Он сам подошел к Эрлин, поздно ночью. Хмурый и злой. О чем бы и с кем он там ни договаривался, но что-то идет не так… Эрлин слышала, как они спорили с Хель… орали друг на друга. Вернее, Хель что-то доказывала ему, срываясь на крик. «Я не позволю тебе!» «Не смей указывать мне! Хочешь умереть, можешь пойти, повеситься на любом суку, деревьев полно! Только сейчас не мешай мне!» Хёнрир отвечал тише, его голос звучал ровнее, но так, что даже не понимая слов, издалека, было страшно.
Что-то не так.
А теперь еще Эрлин.
Она ничего не говорила ему, он сам… Видел, что отец приходил к ней.
— Что он хочет от тебя? — говорит Хёнрир.
В его глазах нехорошо поблескивает злой огонь.
— Ничего, — говорит Эрлин.
Она еще не решила… то есть, решила не слушать отца, но это… Не решила, готова ли признаться сейчас.
Страшно ошибиться. Страшно, что из-за её неправильного решения Хёнрир может пострадать. И какое правильное — не угадать. Но она обещала верить ему.
— Хорошо, давай не так, — говорит Хёнрир терпеливо. — Что Кенриль предлагает тебе? Разрешение на брак нам уже дали, мы можем провести церемонию хоть сейчас, и тогда он уже не сможет давить на тебя. Что-то для меня? Помилование?
Эрлин поджимает губы, долго молчит.
Как понять?
Очень страшно ошибиться.
— Да, — наконец говорит она. — Он предлагает сохранить тебе жизнь.
Хёнрир кивает так, словно другого и не ожидал.
— Ты же понимаешь, Эрлин, что не можешь предложить ничего такого, что было бы равноценно возможности казнить меня? Твой отец ждет моей смерти уже одиннадцать лет, и не отступит. Я знаю только одну возможность равноценного обмена, которая бы устроила его, но это не имеет к тебе отношения. Да и то это лишь временное решение. Он играет с тобой. Что бы ты не решила, твое решение ничего не изменит. Не соглашайся ни на что.
Пожалуй, Эрлин понимает это и сама, но все равно страшно.
— Он хочет, чтобы я отказалась от брака и вернулась домой, — говорит Эрлин.
Да, это не равноценно. То, что хотят получить от нее — мелочь… её присутствие дома никак не нужно отцу, просто показать силу…
— А что будет с тобой дома, он тебе не сказал?
Хёнрир смотрит на нее хмуро. Он знает большее…
Отец не прощает тех, кто предает его. А Эрлин предала, она не пожелала вернуться, осталась в доме Хёнрира. Эрлин отвернулась от него и теперь…
Страшно.
Хёнрир пытается защитить её снова.
— Тебя же не казнят? — тихо спрашивает Эрлин.
Он вздыхает.
— Мы еще не решили.
Не решили? Вот так…
От того, как он говорит это, пробирает дрожь. Спокойно. Словно не о собственной жизни вовсе.
