Может ли Эрлин подтвердить все это?
Да, может. Аред ломал ей руки трижды. Ребра — много раз, он… да, лорд Хёнрир прав, Аред был очень силен и очень жесток. Если бы она хоть кому-то сказала, муж бы убил её. Эрлин боялась.
Хёнрир говорил — этого брака вообще нельзя было допустить. И если лорд Кенриль не удосужился проверить, за какое чудовище выдает свою дочь, если не счел нужным вступиться за дочь после, то разве Эрлин виновата, что ей пришлось искать защиты на стороне.
Как могла хранить верность? Она думала только о том, чтобы выжить в этом кошмаре и готова была поверить любому мужчине, который дал бы ей хоть слабую надежду на избавление. Который бы отнесся к ней по-человечески. Свельг не обманывал её, ничего не обещал, он просто был добр с ней, нежен. Этого достаточно. В отчаянье можно сделать и не такое.
Она выбрала неправильного мужчину. Да… возможно, она ошиблась. Свельг не мог помочь ей сам, но зато, в нужный момент, Свельг нашел человека, который может.
— Вы же понимаете, лорд Хёнрир, что это не оправдывает ваши действия?
— Мои не оправдывает. Вероятно, я должен был действовать иначе, раньше принять меры. Но мы сейчас говорим об Эрлин. Кто-то в этом зале готов осудить женщину, которая всего лишь искала спасения, но не могла найти.
Лорды молчат. Ареда знали многие, многие видели его на войне, в бою, многие понимали, на что он способен. Эрлин, конечно, не должна была… но… Она несчастная женщина, ей можно только посочувствовать…
И еще.
— Вы подали прошение в Совет, лорд Хёнрир, чтобы с вас сняли запрет на брак. Для чего вам это сейчас? Если вас осудят, леди Эрлин тут же останется вдовой.
— Возможно, леди Эрлин уже беременна от меня. Я бы хотел, чтобы этот ребенок получил все законные права. Если нет, то хотел бы, чтобы леди Эрлин осталась под покровительством Синего Дома. Иначе лорд Кенриль снова продаст её какой-нибудь твари, на выгодных для себя условиях.
— Что вы себе позволяете, лорд Хёнрир!
— Разве это уже не случилось однажды, лорд Кенриль? Я спас Эрлин жизнь не для того, чтобы позволить издеваться над ней снова. Я хочу быть уверен, что подобного не повторится.
И еще, суду, конечно, нужно посовещаться и все обдумать.
* * *
— Эрлин, нам нужно поговорить.
Отец подошел к ней вечером, увел в сторону.
— Нам не о чем говорить.
— Есть о чем, поверь. Хёнрир спас тебе жизнь. Разве ты желаешь ему смерти? Или спокойно позволишь ему умереть из-за тебя?
