Он и сейчас сражался тоже.
И все же, он боится, это слишком заметно. Боится даже не смерти, на арене сложно умереть, а скорее боли и неудачи, своим страхом лишь приближая её.
Тварь некрупная, молодая, у нее и когтей-то настоящих еще нет, зубы немногим отличаются от человеческих… есть только ярость и голод Леса, ведущие её. Свельг пятится, примериваясь, выставив меч вперед. Тварь щерится и ревет.
А когда она бросается, наконец, Свельг отскакивает, слишком поспешно, рубанув, почти не глядя, по лапам, слишком слабо, оставив лишь глубокую черную полосу… черная кровь капает на песок. Но так тварь не остановить, пара шагов, и края раны стягиваются, тварь припадает к земле, грозно рыча. Бросается снова.
На это страшно смотреть. Страшно, потому что тварь гоняет Свельга по арене. Он отступает, не подпуская её, оставляя лишь царапины.
Хёнрир морщится, наблюдая.
«Убей её!» — орут Свельгу с трибун. «Хватит бегать!»
Будь тварь живой, она давно бы истекла кровью и сдохла, но с мертвой — так не совладать.
Спина Свельга блестит от пота. Кажется, он близок к истерике, движения становятся рваными… лишними. Даже Эрлин видит, как много лишних движений, Свельг не может сосредоточиться, и поймать момент. Еще немного, и…
Хёнрир делает какой-то жест. Так и не понять, Эрлин почему-то кажется, это знак. Он подает знак кому-то. Сейчас что-то будет?
Поначалу все так же — тварь кидается на Свельга, Свельг задевает её острием меча, но… тварь спотыкается. Раненная лапа подгибается, тварь хромает… едва не отползает в сторону, поджимая хвост… И надо быть совсем дураком, чтобы не воспользоваться случаем. Свельг не дурак, он понимает, что это его единственный шанс. Он подскакивает к твари сзади и рубит голову. Одним ударом, силы, все же, Свельгу не занимать.
Черная кровь заливает песок.
Дело сделано.
* * *
— Лорд Кенриль! — Свельг поднимается с места на пиру, с кубком вина в руках, такой сияющий славой герой. — Я прошу руки вашей дочери!
Громко. Перед всеми.
Большой зал, все лорды Леса здесь, заседание Совета состоится через два дня. Но пока празднуют удачное свершение ритуала молодым лордом и наследником Синего Дома.
Именно сейчас так отчетливо — если вдруг Хёнрир умрет, то Свельг должен занять его место.
— Этот брак послужит залогом мира между нашими Домами, — говорит Свельг в полной тишине, все смотрят на него, — укрепит давние связи и пойдет на благо всем нам.
— Он пьян! — шипит сквозь зубы Хель, белея разом. — Надо остановить его!
