О том, что Свельг сделал «и так», Хёнрир молчит, хмуро скрипя зубами. Хель знает. Хёнрир говорит только, что Свельг, пожалуй, даже не виноват… просто придурок. Пусть сам отвечает за свою дурь впредь. «Если этого не сделать сейчас, он подставит тебя, Хель. Из самых благих побуждений, но с чужой подачи. Я не позволю».
Он подставит Хель… Хёнрир так уверенно говорит об этом, словно сам… Словно о нем самом уже и речи нет.
А Хель так переживает за брата… Нет, и за старшего тоже, но старший взрослый и сильный, он знает, что делает, а младший… за младшего — особенно. И это отчего-то причиняет Эрлин боль. Несправедливо.
Свельг не может решиться.
Он стоит на арене. Он должен поднять меч высоко над головой, чтобы показать — он готов, только тогда выпустят тварь. Это должно быть его решение и его добра воля, согласно закону.
С трибун уже свистят. «Давай уже!» — кричит кто-то. И даже: «Мамочка больше не спасет тебя! Дерись!»
Свельг мнется.
А где Айлин? Вряд ли она не захотела прийти сюда и поддержать сына в такой важный момент. Эрлин оглядывается, пытаясь найти её на трибунах.
— Она внизу, — отвечает Хёнрир на незаданный вопрос.
Так, словно это значит что-то большее, словно что-то объясняет.
Хель поджимает губы.
«Да ты не мужчина!» — кричит кто-то с трибун, не разглядеть. «Бросай это дело и иди ко мне, красавчик! Мне как раз нужна новая жена!»
— Останови их, — тихо просит Хель.
Хёнрир качает головой.
— Рано.
— Тебе нравится слушать, как они унижают твоего брата?!
— Помолчи, — Хёнрир ждет.
Кажется, еще немного, и с трибун в Свельга полетят тухлые яйца.
Чего он ждет, в конце концов? Какой смысл тянуть? Если ты вышел на арену, пути назад уже нет. Иначе… такой позор не смыть.
Какой-то старый вояка поднимается с места. «Я не пойду сражаться под его знаменами, сколько бы тварей он не убил! Этот сопляк способен только портить чужих жен, а сам — дерьмо!» Вояка подходит к краю и выразительно плюет на арену, потом демонстративно уходит прочь. Одобрительный гул отовсюду. За Свельга никто не вступится… Люди вскакивают, что-то орут…
Хёнрир удовлетворенно кивает.
— Пора, — тихо говорит он.
Эрлин не успевает понять, что он делает, но это совершено точно исходит от него. Импульс силы. Без нитей, связей, просто так.
И Свельг на арене послушно вскидывает меч над головой. Пора. Он готов.
— Ублюдок, — Хель говорит это едва слышно, сквозь зубы. Но с таким чувством…
Хенрир удовлетворенно улыбается.
И все же, Свельг не беспомощный ребенок, он сражался в настоящем бою.
