Свельг нервничает. Мнется. Едва ли ногти не грызет.
Он только что произнес клятву и должен сам подать сигнал.
На арене.
— Ты уверен, что у него получится? — Хель нервничает тоже. Она стоит, глядя на Свельга, вцепившись в балюстраду нижнего яруса так, что белеют костяшки пальцев.
— Не получится, значит сдохнет, — холодно говорит Хёнрир.
Сложно сказать, как он добился этого, но Свельг вышел на арену. По-настоящему. Лорды собрались, чтобы засвидетельствовать ритуал.
Вчера Эрлин видела, как Свельг бежал по коридору, от покоев Хёнрира куда-то прочь, красный и злой. «Это все из-за тебя!» — крикнул он Эрлин. «Ты спуталась с ним, да? Спуталась? Ты предала меня! Ты никогда меня не любила!»
Словно огнем обожгло.
И сейчас Эрлин снова чувствует себя виноватой. И любовь… Она ведь любила его. Честно. Всем сердцем. Так ждала… Что же пошло не так? «Он хоть еще жив?» — и такой снисходительно-презрительный взгляд… Да, Свельг, скорее всего, не в силах был сам спасти Эрлин от Ареда, но ему вполне по силам было спасти своего сына, сделать это самому, помочь вылечить его. Светлый дар Тьют — это, в первую очередь, дар жизни.
— За что ты так ненавидишь его? — говорит Хель.
— Я не ненавижу, — Хёнрир пожимает плечами.
— За что?!
Хель переживает за мальчика, как за сына.
— За трусость.
— Ты хочешь, чтобы он был таким же, как ты?
— Нет, — говорит Хёнрир. — Не хочу. Давай, не сейчас?
Бросает быстрый взгляд на Эрлин, и снова на арену. Он стоит так, словно в любое мгновение готов перемахнуть через ограждение и прыгнуть вниз.
Что бы он ни говорил, Хёнрир не даст Свельгу погибнуть.
Но и отступить ему не даст. Пройти ритуал и отказаться от наследных претензий, прямо на Совете, перед всеми, чтобы не было пути назад. Хёнрир говорит — это нужно сделать сейчас, иначе потом Хель будет сложно доказать свои права. Если Свельг пройдет ритуал после того, как Хель станет главой Дома, то ей, по закону, придется передать власть брату, и найдутся те, кто захочет Свельга поддержать. Не потому, что он лучше справится, а потому, что такой глава Дома выгоден… другим домам… слабый, которым можно вертеть. Вертеть настолько, что Хель придется расплачиваться, если Свельг не получит право отвечать за себя сам. Он и так уже достаточно…
