— Но что если…
Эрлин не хватает духу сказать это, глядя ему в глаза.
Что если отец окажется сильнее? Если привлечет больше сторонников. Если добьется…
— Просто верь мне, — говорит Хёнрир. — Сейчас в Торенхолле ты в безопасности. Постарайся не разговаривать ни с кем из посторонних без особой необходимости. Не соглашайся выезжать за пределы замка без моего сопровождения или сопровождения Хель. Даже вдвоем со Свельгом — никуда, как бы ты ни доверяла ему. Мы успеем получить разрешение до суда и успеем пожениться. Тогда никто не сможет давить тебя.
— Ты уверен, что получится?
Или даже не так. Какой ценой можно добиться этого?
Хель говорила — он слишком прямолинеен, слишком мало думает об осторожности. Все это может ему навредить, особенно сейчас… в шаге от смерти. Будет ли он сам отказываться от любых сделок?
Но Хёнрир словно не замечает опасности.
— Если бы я не умел играть в эти игры, — говорит он, улыбаясь чуть кривовато, — то не смог бы продержаться в кресле Главы Совета все эти одиннадцать лет. Я знаю, где можно надавить, а где пойти на уступки. Ничего не бойся.
И все же, тем вечером он пригласил к ужину Дагмера и совсем юного Ультиха — лордов из боковых, но влиятельных ветвей Синего Дома. Дагмер — прославленный воин, на счету которого множество побед. Человек, которому Хёнрир готов доверять. Дагмер недавно потерял жену, она умерла при родах, и за десять лет так и не смогла подарить Дагмеру наследника. Ультих — юный красавец, только-только прошедший ритуал, но уже успевший проявить себя героем и разбить не одно девичье сердце. Его мать из Младшего Дома, почти лишенная дара, хоть и сказочно хороша до сих пор. Ультиху дара тоже досталось совсем мало… Да, ему нужна жена с сильным даром…
Хёнрир рассказывает все это так спокойно, с улыбкой, тихо, чтобы слышала только Эрлин. Много чего рассказывает. Так, что хочется заставить его замолчать. Хочется убить! Эрлин отлично понимает, для чего он это делает. Подыскать ей другого жениха, запасной вариант.
Хочется вскочить и убежать отсюда.
Но она не станет устраивать скандал при всех. Она будет сидеть, слушать и улыбаться, как и положено леди. И даже потанцует с каждым из них по очереди.
Но это ничего не изменит. Он не может её заставить. Он…
Он ведь знает, что делает?
Он кладет ладонь на её колено под столом.
— Мне нравится, как ты злишься, — говорит шепотом. — Я хочу потанцевать с тобой, — говорит она.
— Как скажешь, — Хёнрир подает ей руку.
