Улыбка, и что-то такое в его глазах. А еще Эрлин вдруг так отчетливо чувствует, как поднимаются и встают стеной внутренние щиты, охраняя его сознание от Леса, перекрывая все пути. И танец с Эрлин — не просто танец.
Но невозможно отказать.
У него такие теплые руки… жесткие, крепкие… и он так смотрит на нее, что голова идет кругом.
— Зачем? — говорит Эрлин шепотом. — Ты с ума сошел?
— Почему бы и нет? — так же шепотом говорит Хёнрир.
Он ведь готовился. Такую оборону невозможно держать долго, но и за мгновение не возведешь. Эти щиты уже были, просто не задействованы до поры. Надолго ли их хватит? Эрлин видит, как Лес уже встрепенулся, учуяв её.
Хёнрир улыбается.
Это так безумно, что Эрлин теряется, сбивается с такта, но Хёнрир уверенно ведет её, стоит лишь довериться. Ему неожиданно легко доверять.
— Боишься? — тихо говорит Хёнрир? И даже не понять толком, что в его голосе. Насмешка? Отчаянье? Он выглядит очень спокойным, но внутри все это не так.
— Нет, — говорит Эрлин. — Не боюсь. Ты отлично танцуешь.
— У тебя руки дрожат, — говорит он. — И ты сбиваешься уже третий раз.
Тепло в его голосе, совсем не упрек, но и что-то ужасно личное, и еще…
И просто непостижимо, как при такой дикой концентрации на защите он умудряется улыбаться и слушать музыку.
— Прости, — говорит она.
— Нет, — говорит он, — не извиняйся.
Качает головой. Улыбается. Его щиты гудят от напряжения так, что звенит в ушах. Ментальные нити Леса извиваются, пытаясь пробиться, мерцают голодными вспышками.
Хёнрир смотрит ей в глаза… почти беспечно.
Только один танец. И все. Больше он не станет рисковать.
Потом Хёнрир будет до глубокой ночи праздновать с её отцом, как радушный хозяин. А она уйдет спать.
* * *
Он завязывает глаза. Широкая плотная черная повязка.
Но чтобы видеть тварь — глаза не нужны. Эрлин сама чувствует тварей даже сквозь стены. Чувствует силовые нити Леса, натянутые и подрагивающие напряженно. Она сама бы так никогда не смогла, слишком привыкла полагаться на зрение, но если потренироваться — возможно, вслепую даже проще, не отвлекает ничего.
Хёнрир говорит, бой с тварью — отличная возможность немного отвлечься и расслабиться. Звучит дико, но это так, теперь Эрлин понимает. Возможность хоть немного ослабить контроль и щиты, сбросить накопившееся напряжение. Лес слишком увлечен боем и кровью, чтобы пытаться вгрызаться в сознание глубже. Эти танцы на арене дают облегчение… пусть ненадолго. Возможность забыться.
