Так странно наблюдать, как отстраненно-задумчивое выражение лица Хёнрира сменяет блеклая вежливая улыбка. «Идем», — Хель непреклонна. А он не очень-то хочет, но позволяет сестре увести себя. Берет её за руку… И отлично танцует, между прочим. Куда лучше, чем можно ожидать от человека, которого так боятся женщины. Он говорил — раньше было проще. Давний опыт?
А ведь Эрлин помнит его свадьбу, ту, неудавшуюся, и девушку Лиль, и то, как Хёнрир танцевал с ней, так же изящно… как он смотрел на нее тогда. Он ведь был уверен, что справится, но что-то пошло не так. И не в какой-то булавке было дело, теперь, посмотрев на Хёнрира вблизи, Эрлин может точно сказать. Он не сорвется от капли крови. Произошло что-то серьезное, сломавшее всю кропотливо возведенную защиту.
С Хель проще, она старшая сестра, и никакого влечения к ней Хёнрир не испытывает, поэтому Лес молчит. Танец — это просто танец. Шаг, шаг, поворот. Хель улыбается, что-то тихо говорит ему…
Эрлин смотрит на них и вдруг ловит себя на том, что забывает дышать. Впервые так. На Хёнрира смотрит, совсем иначе… Не как на человека, способного её защитить, или человека, спасшего её ребенка, не как на чудовище, с которым нужно быть осторожной, не как на сиятельного лорда и главу Совета, в конце концов. А как на мужчину. Вот просто…
Это неправильно. Она не имеет права смотреть на него так. Она всего несколько дней, как вдова, он убил её мужа… она должна выйти замуж за его брата… Все так запуталось. Невозможно.
Ладонь Хель смотрится совсем маленькой в его руке. Даже притом, что тонкие пальчики Хель способны гнуть подковы. На что же способен Хёнрир тогда?
Они так похожи с сестрой, и в то же время — совсем разные. Да, Хель старше, и более мелкие, резкие черты, сама стройнее и легче. Хёнрир тоже скорее худощав, но в нем чувствуется нечеловеческая мощь, вот всей его фигуре, в развороте плеч, в каждом движении — плавном, но безошибочно-точном, во взгляде. Высокий, красивый, сильный мужчина. И невозможно поверить…
Эрлин ведь помнит его прикосновения, его запах… стук его сердца… когда она, совсем недавно, рыдала у него на плече, тогда еще не думая ни о чем таком. Но все равно помнит.
Заканчивается музыка… начинается снова.
И Хёнрир вдруг идет к ней.
— Леди Эрлин, — легкий поклон, и протягивает ей руку, — потанцуете со мной?
Эрлин отчаянно мотает головой — нет. Не сейчас. Как?
Хёнрир уже кивает няньке, чтобы подхватила ребенка.
— Да брось, — говорит он. — Идем.
