— Она боится меня?
— Простите, милорд…
— Это вопрос денег? Вдвое? Втрое?
— Нет, милорд, я сожалею, деньги ничего не изменят. Я могу заставить её, если вы пожелаете.
— Не стоит. Вопрос времени? Подождать? Сделать крепления понадежнее? Я выдрал кольца с корнем, но даже я не порву стальную цепь.
— Милорд… боюсь, Фэй уже не решится пойти с вами по доброй воле.
— И больше никто?
— Простите, милорд…
— Хорошо, я понял.
— Милорд, подождите! У нас есть девочки, которые… которых, как бы сказать, никто не хватится. Хорошие девочки, милорд, чистые, красивые. Только они, вы ведь понимаете… они будут кричать… милорд. Но если вам будет угодно, вы выберете девочку, и мы дадим ей настойку красного корня… покрепче. Тогда она будет спокойна и не будет понимать, что происходит.
— Не стоит.
— Мне так жаль, милорд… Возможно, мы сможем найти какие-то еще варианты для вас?
— За нашу победу, лорд Хёнрир!
— За победу, — Хёнрир кивает. — Ваш сын, лорд Кенриль, проявил себя как отличный командир и очень храбро сражался.
— Благодарю вас, лорд Хёнрир. Выпьете со мной? Или вы теперь пьете только воду?
Почти насмешка в голосе, но Хёнриру все равно.
— Только воду, — соглашается он.
— Простые человеческие радости вам больше не доступны, лорд Хёнрир?
— Отчего же? Если хотите, я с удовольствием выпью с вами вина или даже чего-нибудь покрепче, но только наедине и за запертой дверью, чтобы больше никто не пострадал. Если не боитесь, конечно.
Отец со злостью поджимает губы.
Эрлин видит их только издалека, с другого конца стола. Видит, как ответная подначка задевает отца, а на лице Хёнрира всего лишь застыла холодная вежливая улыбка. От такой улыбки пробирает дрожь.
Свельг говорит: «он не пьет вина и не смотрит на женщин»… Не пьет. Ровно по той же причине, по которой на арене его держит цепь. Лорд Хёнрир слишком хорошо осознает, как опасен для окружающих, и если что-то пойдет не так — его не остановить. Если только… дернуть крупный узел у виска, как учила Хель? Не каждый успеет и не каждый сможет.
«Он очень старается, Эрлин, — говорит Хель. — Старается оставаться человеком, при любых обстоятельствах. Беда в том, что он все меньше понимает — зачем?»
Гораздо проще быть таким, как Аред, и ни в чем себе не отказывать.
Свельг уехал сегодня утром. Эрлин даже поцеловала его на прощание, сказала, что будет ждать.
А ближе к вечеру приехал отец, вместе со своей свитой. Официально — поздравить с победой, но уже успел намекнуть, что хочет забрать дочь домой. И внука тоже. Впрочем, на внука он даже не глянул. На дочь — тоже.
