— Значит, умрешь, — говорит Хёнрир.
Свельг шипит и ругается сквозь зубы.
Он пытается… честно пытается что-то сделать. Ему страшно, больно, даже свет вокруг него меняется, но он послушно поднимает меч и бросается в бой. И Хёнрир снова легко, играючи, укладывает его носом в песок.
И еще раз снова, так резко, что из разбитого носа течет кровь.
— Вставай, — говорит Хенрир.
— Хватит! — просит Свельг. — Я больше не могу!
— Мы только начали, — сурово говорит Хёнрир.
— Хватит! Я не могу! Я никогда не справлюсь с тобой, зачем это? — у Свельга дрожат губы, кровь течет по ним. — Что ты хочешь доказать? Что ты сильнее? Это и так все знают! Что мне никогда не сравниться с тобой? Да лучше я выйду против твари, чем против тебя!
— Хорошо, — говорит Хёнрир.
Эрлин видит, как что-то происходит. Не глазами, на уровне магии.
Ментальные нити вокруг Хёнрира вздрагивают, кажется, он отпускает их, позволяя Лесу приблизиться. Словно добровольно открывается Лесу сам.
Свельг медленно идет на него, выставив вперед меч, приготовившись. Сосредоточенно. Его руки чуть подрагивают. Ему безумно страшно, это страх Эрлин чувствует даже отсюда. И готова поспорить — то, что происходит с Хёнриром, Свельг видит тоже, именно это пугает его. Он видит тварь.
Шаг, и следующий шаг, совсем неуверенно.
Хёнрир грозно, предупреждающе рычит.
И Свельг не выдерживает.
— Хватит! — отчаянно кричит он, бросает меч и сам бросается прочь. Так далеко, что Хёнриру не достать больше. — Хватит! — кричит он. — Я никогда этого не хотел! Ты не заставишь меня! Я не хочу войны! Не хочу крови! Мне противно все это! Противно, понимаешь! Мне не нужна ваша власть! Я не собираюсь никем командовать! Неужели без меня в лесу мало тварей? Я хочу только уехать! Подальше! И никогда не видеть всего этого. Да я лучше буду выращивать хлеб и пасти овец, чем вот это вот! Я не могу!
Слезы стоят в его глазах. Дрожат губы.
— Если бы у кого-то из нас был выбор, — шепотом говорит Хель.
Глава 6. Единственный выход
Свельг сидит в саду за старым фонтаном, отвернувшись, все так же с голой спиной, и видно, как спина чуть вздрагивает. Закрыв руками лицо. Ему плохо сейчас.
Эрлин тихо подходит.
— Свельг, — тихо зовет она.
Он чуть дергается и только отворачивается еще больше. Обиженно.
Эрлин садится рядом с ним, касается пальцами его плеча.
— Ты тоже презираешь меня? — говорит он.
— Нет, — говорит Эрлин, прикусывает губы, все это болью отзывается в сердце.
Свельг не виноват, что Хёнрир сильнее.
