— Остановить Лес?
— Да, — Хёнрир ухмыльнулся. — Это примерно так же реально, как тебе зарезать меня этим ножом. Но мы уже начали. И отступать некуда. Ты с нами? Или ты боишься?
Шельда сидит, крутит в руках кружку с элем. Кто-то из людей Эвана принес бочонок, сельчане ушли и не смогли все унести с собой. Оставили эль защитникам.
Сейчас рагу с курицей будет готово, они пойдут обедать…
— Ты когда-нибудь была в Лесу?
— Нет, — говорит она.
— Земли Внешнего круга почти не отличаются от земель, которые лежат за пределами Леса. Но Мертвый круг… Ты видела когда-нибудь нити Леса глазами, физически, а не магией? Белая паутина, грибница, которая опутывает все. Мертвый круг накрыт этой паутиной полностью, и чем ближе к центру, тем плотнее. Даже твари не выдерживают, паутина разрывает их.
— И что нам делать?
— Не знаю, — говорит Хёнрир. — Но эти нити проводят импульсы в обе стороны одинаково. Нам не обязательно уничтожать эту сеть, мы можем воспользоваться ей сами. Штука лишь в том, что мы должны оказаться сильнее.
— Это невозможно. Если Лес разрывает тварей, то разорвет и нас.
Хёнрир почти беззаботно пожимает плечами, отпивает немного эля, у него осталось на донышке. И все же, за этой беззаботностью прячется что-то страшное. Где-то глубоко, на дне глаз, за невысказанными словами.
— Значит, нам нужно найти хорошую табуретку, — говорит он, — на которую сможем опереться. А еще лучше — швабру. Со шваброй мы как-нибудь дойдем и справимся.
— Ты издеваешься?
— А похоже? Шельда, мы уже начали это, у нас нет возможности передумать и отступить. Сейчас передышка, но она не продлится долго. Лес готовит силы, и мы тоже должны быть готовы.
Усталость… и еще…
— Что ты хочешь делать?
Шельда поглядывает в сторону кухни, надо бы пойти посмотреть, может уже пора… Достать сыр и лепешки, которые принесла Лиль.
— Пока — ждать, — говорит Хёнрир. — Скоро здесь будет отряд Леса, они едут верхом, у них иммунитет. А значит, я смогу отправить их в разные Дома к надежным людям, предупредить, найти союзников. Вдвоем мы с тобой не справимся. А отправлять с посланием обычных людей бессмысленно, они просто не доедут. Если не сам Лес, то твари сожрут их по пути. Нужны рыцари, заслужившие звание лорда в поединке. Мне нужна Хель, нужен Дагмер, Олин, Свельг, в конце концов, у него отличная защита. Чем больше мы соберем, тем лучше.
— Ты думаешь, они поддержат тебя? Все эти лорды.
— Я сделаю все, чтобы убедить их, — Хёнрир улыбается. — Слушай, ты все равно в дом идешь, не принесешь мне еще эля?
