Есть только голодная тварь, стоящая в центре арены… тварь и Эрлин,
Ей что-то кричат, но Эрлин даже не слышит. Все это не важно, может подождать.
Сделать шаг самой.
Чуть придавить крупные узлы у глаз, ослепить тварь, сбить ориентацию. Не сильно, чтобы не напугать, чтобы тварь не заметалась, тогда удержать ее будет куда сложнее. Эрлин умеет. Ничего сложного, главное делать это спокойно. Еще давно, пока было можно, она тренировалась на Хёнрире — нащупать и ухватить узлы на движущимся объекте, в поединке, пока он дерется с кем-то, пока тренируется с оружием. Потом уже без него…
Не стоит думать о нем сейчас. Есть только тварь и Эрлин.
Придавить… и задние лапы, чтобы лишить тварь скорости. Мягко, чтобы она, едва почувствовав, не смогла рвануться…
Тварь рычит, роет когтями песок. Медленно, неуверенно прихрамывая на задние лапы, идет к ней. Хорошо. Лапы Эрлин держит.
Самый опасный момент сближения — рванувшись, тварь способна отхватить Эрлин руку. Убить одним ударом. И медленно, чуть по дуге, выбирая нужный момент…
Дышать…
И как только дистанция между ними будет такой, чтобы преодолеть за один короткий бросок — ухватить крепко пережать основные силовые нити у шеи. Не слишком рано, потому что Лес сопротивляется и немилосердно жжет, так, что темнеет в глазах. Но и не слишком поздно…
Ухватить, сдавить что есть силы и броситься вперед! И одним ударом, как учил Хёнрир — по шее, у верхних позвонков. Перерубить!
В одно движение, все разом!
Удар!
И черная кровь летит ей в лицо…
Голова твари падает на песок.
* * *
— Леди Эрлин! — кричат в ее честь.
— Лорд Эрлин! — даже смеется кто-то. Впрочем, без капли издевки.
Лорд. Сегодня Эрлин одета по-мужски, при оружии. Сегодня она получила все полные права, как любой лорд Леса. Теперь она лорд, воин, рыцарь, равная среди них.
Пир в ее честь.
За мужским столом — сегодня так надо. Ей наливают темного крепкого эля, хлопают по плечу, кто-то даже, смеясь, советует начать отращивать бороду. Это дружеский смех. За этот год Эрлин успела доказать, чего она стоит. Своим характером, упрямством, выдержкой… ей есть у кого учиться. Она не хуже любого из них. Она тренировалась вместе с ними, училась, занималась с лошадьми, делала все, что могла, все, что должен делать любой воин. Она готова, и сегодня доказала это на арене.
Музыка. Эрлин тащат танцевать в мужской круг… и все же, улыбаются ей, как женщине.
Она молодая, красивая, сильная женщина. Желанная. Нельзя не замечать эти взгляды. Свободная женщина — по мнению многих. Возвращения Хёнрира больше никто не ждет, они говорят — если бы он был жив, то давно бы вернулся.
