Колотится сердце.
Эрлин решительно идет к центру арены, и едва дойдя… вдох-выдох… вскидывает меч над головой. Она готова. Сейчас!
Боится? Еще как! Но она сделает это! Хёнрир может ей гордиться.
Сможет.
Главное начать.
Чуть меньше года она в Торенхолле, и так многое изменилось за этот год.
Если все пойдет хорошо, через неделю Эрлин едет вместе с Олином в небольшую вылазку — то, что нужно для первого раза, скорее всего обойдется даже без крови… по крайней мере на месте. Нужно лишь забрать дань. Опыта у Эрлин нет, поэтому она едет как простой воин. Немного странно… Еще год назад и подумать о таком не могла.
Меч привычной тяжестью лежит в ладони. Эрлин чуть поводит плечами, готовясь.
Скрипят тяжелые ворота, выпуская тварь.
И еще до того, как тварь покажется на глаза, Эрлин успевает нащупать и перехватить ее. Вот она, у ворот, припадает к земле, скребет обитую железом створку передней лапой, хочет крови скорее.
«Не пытайся выиграть за счет физической силы, ты проиграешь, — говорила Хель. — Оставь эти забавы Хёнриру, у него свои мотивы поступать так. Используй магию».
Пусть Хёнрир играет с тварями в человека, пусть завязывает себе глаза, пусть делает все, что хочет — это его право, он может, он делал это сотни раз. Задача Эрлин пройти ритуал, ничего больше.
В физической силе и скорости ей никогда не сравниться с тварью, ведь тварь ведет Лес. Для того, чтобы справиться именно силой — нужно тренироваться едва ль не с рождения. Но каким образом Эрлин должна убить тварь — правила не оговаривают.
«Давай! Если уж я смог, то ты тем более сможешь!» — Свельг сгреб Эрлин в объятья одной рукой, на удачу, поцеловал… в щеку, как сестру. «Я в тебя верю!» Второй рукой Свельг придерживает Бьярни, который сидит у него на шее и весело смеется.
Эрлин сможет. У нее просто нет выбора, больше некуда отступать.
Темный сгусток твари и тонкие, серебристые нити Леса, оплетающие ее. Успеть разглядеть плетение, нащупать крупные узлы, приготовиться. Не дергать сразу, иначе у Эрлин не хватит сил, чтобы дожать до конца, пока она не окажется достаточно близко. Просто нащупать.
Пока чуть-чуть придавить твари нюх, чтобы выгадать время.
И когда откроется дверь — подождать, пока тварь выйдет, пока сделает шаг… пока за ней снова захлопнется дверь.
Не бояться, не дергаться. Если дернуться, то вся концентрация собьется, придется нащупывать заново. Дышать спокойно, ровно. Дышать очень важно, не задерживая дыхание, иначе довести до конца не хватит сил, рука дрогнет.
