И я даже развернулась в сторону леса, пока резко не остановилась. Нет-нет-нет, там ведь стража, там ведь Император. Решительно сцепила челюсть, превозмогая боль, попыталась забраться на склон, чтобы увидеть дорогу. Цепляясь руками за траву, всё же умудрилась подняться, выпрямившись. И то, что я узрела, потрясало намного сильнее, чем всё остальное.
Двое из наших сопровождающих были мертвы. Их тела валялись на противоположных сторонах дороги, наполовину обгорелые. Третий мужчина был ещё жив. Он полулежал на спине, отстреливаясь арбалетом, у него отсутствовали ноги по колено. Просто отрезаны, казалось, одним махом.
От увиденного меня вновь начало тошнить, но я лишь развернулась, силясь отыскать взглядом Императора. О, Небеса! Лорд оставался на ногах, давая отпор сразу трём существам, коих я раньше не встречала. Я не могла точно сказать, на что они были похожи.
Ужасающая смесь между диким оленем и хищником. Обглоданная голова со свисающими кусками гнилого мяса, пустыми глазницами, огромными ветвями-рогами и зубастым ртом. Сухое тело, живот, прилипший к позвоночнику, непропорционально длинные ноги и воротник-шерсть, грязными клочьями спускающийся до земли.
Но поразило меня больше всего не это. Всадники. У них на спинах сидели всадники в белых балахонах без лиц. Они атаковали Императора заклинаниями, то поочередно, то все вмести. Сами же твари кружили рядом, не приближаясь, поочерёдно отскакивая назад, после вновь мчась навстречу. Приглядевшись, я увидела сероватый купол, накрывающий лорда.
Дыхание перехватило, я понимала, что пока не двигаюсь, меня не видно. Но стоит мне сделать один единственный шаг в сторону, как я стану лёгкой добычей. Краем глаза уловила движение, резко обернулась, закрыв рукой рот, чтобы не закричать. Четвёртая тварь, до этого не участвовавшая в общем нападении, пожирала мужчину, который до этого отстреливался.
Оно ело его живьём. Я видела, как он смотрел в мою сторону, видела, как его рука тянулась ко мне, и он что-то пытался сказать, но вместо этого из его рта выходили лишь сгусти крови. Леденящий ужас затопил моё сознание, поддавшись паники, я сделала шаг назад, оступившись.
Дорогу накрыла тишина.
Перестали звучать хлопки заклинаний, скулёж и завывания. Монстры, словно по команде вскинули головы, устремив взгляд пустых глазниц на меня. Я оцепенела, с ужасом наблюдая, как тот, кто ел моего сопровождающего, резко сорвался с места. Не знаю, передвигался он, наверное, стремительно, но для меня всё выглядело так, словно это происходил очень-очень медленно.
