— Аврора!
Оглушающий крик вывел из оцепенения, я беспомощно обернулась к Императору, который в этот момент кинулся ко мне, выставляя вперёд руку. Нечто чёрное сорвалось с кончиков его пальцев, метнувшись в мою сторону. И в этот момент время пошло своим ходом.
Тварь, бежавшая ко мне, оглушительно завизжала, споткнулась и, похоже, сломала ногу, катаясь по земле. Я же бросилась навстречу Императору, но не успела. Бросившись на мою защиту, он допустил грандиозную ошибку. Один из тех, кто был ближе всего, кинулся к нему, вцепившись острыми жёлтыми зубами в плечо. Кровь брызнула в разные стороны, попадая мне на платье и на лицо.
Его Величество внезапно осел на колени, будто в один миг лишился всех сил. А я осталась стоять, чуть ли не лицом к лицу с этим чудовищем. В голове было ослепительно пусто, не понимая, почему поступаю именно так, я дёрнулась вперёд, выставив руки в разные стороны, закрыв собой Императора, уверенно смотря в пустые глазницы.
— Отойдите, — неожиданно прохрипел один из всадников, опуская руки.
— Отправляйтесь в бездну, — жёстко ответила, плюнув в морду монстра, который грозно всхрапнул, но ближе не смел подойти.
— Отойдите, — словно заведённый произнёс маг, — иначе вас постигнет та же участь, что и его, — кивок в сторону наполовину съеденного человека, который, слава небесам, уже умер.
Меня била крупная дрожь, руки дрожали, на плечи, словно тяжёлые мешки камней наложили, но я продолжила стоять, слыша лишь своё сердцебиение.
— Никогда, — жалобно произнесла, нахмурившись, — никто не смеет не то, что прикасаться к Императору, слова грубого ему сказать. Особенно кто-то вроде вас.
— Вы пожалеете об этом, — предупредили меня. — Он всё равно сдохнет, если не сейчас, так в любой другой день, — мне показалось, что собеседник усмехнулся, — запомните, миледи, сегодня он должен был умереть без особых мучений, но раз вы встали на его защиту…
Не договорив, всадник натянул поводья, отдав приказ на неизвестном языке. Твари послушно развернулись, стремительно скрывшись в противоположной стороне, рассеявшись между стволов деревьев. А я так и осталась стоять на месте, ещё не веря в свою удачу. Медленно опустила руки, чувствуя, как слёзы непрерывным потоком текли по лицу.
Послышался протяжный стон, я резко обернулась, опустившись рядом с Императором, попытавшись перевернуть того на спину. Его рана выглядела ужасно, вся ткань была пропитана кровью и неясной жёлтой жидкостью, которая отвратительно пахла.
