Аня смотрела на снующих мимо людей, на раскачивающийся мостик, и у нее перед глазами будто туман рассеивался, а вместе с туманом исчезали последние наивные мысли о том, что если человеку нужна помощь, то все вокруг сразу же кинутся к нему на выручку… Увы, даже если она сейчас ляжет на скамейку и притворится бездыханной, или сползет на асфальт, к ней никто не подойдет.
Погоревав, Аня сложила руки на коленях и осмотрелась. Людей на набережной становилось все меньше и меньше, да это и понятно, ведь был уже вечер. Девочка посмотрела в направлении своего дома. Никто за ней не шел, никто ее не искал. Это можно объяснить: ни мать, ни отчим не знали о «ее» скамейке. Аня поболтала ногами, повертела головой, вздохнула и легла на бок, подобрав ноги. Руку сунула под щеку. В носу защекотало, и девочка чихнула.
— Будь здорова, — услышала она.
Аня торопливо села, пригладила волосы, одернула куртку.
Рядом со скамейкой стояла высокая седая женщина в очках с толстой оправой, коричневом плаще, капроновой темно-зеленой косынке с золотыми нитями, повязанной вокруг длинной тонкой шеи, и с маленькой сумочкой, зажатой под мышкой.
— Спасибо, — сказала Аня, хлопая ресницами.
Сначала ей показалось, что женщина строгая и даже злая, но, присмотревшись, девочка разглядела за очками озорные, смеющиеся глаза.
— Можно присесть? — Незнакомка улыбнулась.
— Да, пожалуйста.
Аня отодвинулась на край скамейки. Женщина села рядом и сквозь толстые стекла очков принялась ее рассматривать, но в этом не было ничего неприятного, даже наоборот.
— Как тебя зовут? — спросила женщина после долгого молчания.
— Аня.
— А меня Елена Францевна. Хороший вечер, правда?
Аня кивнула, хотя ничего хорошего в этом вечере не видела.
— Я люблю здесь сидеть и смотреть на речку, на мостик, — сказала женщина, щурясь на кладочки. — Тебе тут тоже нравится?
Аня пожала плечами — она здесь совсем не потому, что ей все это нравится. Елена Францевна перевела взгляд на девочку и прищурилась:
— Знаешь, на скамейке лежать неприлично, так делают только бездомные. Ты же не бездомная?
— У меня это… голова заболела.
— Голова? Это бывает. У меня в детстве тоже голова часто болела, а потом прошло. А вот теперь опять часто болит, ведь я уже старая. — Женщина усмехнулась. — Ты где живешь?
— На улице Свердлова.
— Улица Свердлова длинная.
— Возле ТЮЗа.
— А я вон в том доме, из темно-красного кирпича. — Елена Францевна показала на другую сторону реки.
— Ага… — Аня уставилась на старый трехэтажный особняк с высокими окнами и двумя подъездами.
