— Не буду! — крикнула девочка.
Последовал уже не подзатыльник, а хороший удар — даже в глазах замелькало и в ушах зазвенело. Мама схватила Аню за волосы и потянула изо всей силы:
— Делай, что говорят, пока жрешь мой хлеб!
Аня еще крепче сжала зубы — больше ни слезинки! И, пока ее тянули за волосы, молча переставляла ноги. Мама дотащила ее до ванны:
— Мой!
— Не буду!
Пощечина. Искры из глаз. Кровь из носа. Защитил Аню отчим — он как раз пришел домой. Он оттащил Инну. Глотая слезы, девочка надела курточку и ушла.
— Аня, не делай глупостей! — крикнул ей вслед отчим.
— Не держи ее, — прорычала мать, — пусть катится к чертям собачьим!
Аня и не собиралась делать глупости. Она пошла на набережную и села на «свою» скамейку в том самом месте, где через речку перекинут дощатый пешеходный мостик — «кладочки». Скамейка эта особая, она расположена недалеко от мостика, под кустами сирени, раскидистыми в конце мая, а пока — с еле пробившимися листочками. Сидишь, и никто мимо не идет, потому как дальше тупик. По вечерам в этом тупике прячутся парочки. Аня уже убегала сюда от домашних скандалов и смотрела на людей, спешащих на другую сторону реки, но еще ни разу не прошлась по этому мостику, потому что ей было страшно. Он шатался, иногда довольно сильно, пешеходов кидало из стороны в сторону. Кто-то останавливался и обеими руками хватался за перила, кто-то замедлял шаг, но находились смельчаки, ускоряющие шаг, и пока пугливые стояли или с черепашьей скоростью ползли вперед, смелые уже топтали твердую землю на другом берегу.
Аня сидела на скамейке, нахохлившись и сунув руки под мышки, и думала только о том, что дедушка ее предал и теперь она одна, совсем одна. Девочку поглощало чувство недетской опустошенности, точно такое же, как много лет назад, когда мама обманула ее, сказав, что возьмет ее с собой в Киев, а уехала сама, оставив Аню с дедушкой. А теперь нет и дедушки… Все ее бросили, никому она не нужна. Никому. Аня понимала это не хуже взрослого человека. И со всей серьезностью взрослого она думала о том, как стать пусть не счастливой, но хотя бы независимой от близкого человека, ведь никто не бьет так больно ни кулаком, ни словом, как тот, кого любишь. «Дерьмо хлебают либо в начале жизни, либо в конце — по-другому не бывает», — сказала когда-то мамина подруга. У маленькой Ани было преимущество перед ровесницами: она уже хлебает дерьмо, хлебает с начала жизни. А раз третьего не дано, то в конце жизни ей будет легче. Потому что она уже закалена, уже стиснула зубы, а дерьмо сквозь стиснутые зубы в рот не попадет! Было у нее и еще одно преимущество: в свои неполные тринадцать Аня поняла: проси — не проси, все равно никто не поможет. Теперь она никого ни о чем просить не будет. До сегодняшнего дня просила, а теперь нет, краник просьб закрыли, и он тут же намертво заржавел. Все, хватит… Очень больно, когда тебе отказывают, и унизительно. Унижение — это тоже боль. Теперь она не унизится, ни перед мамой, ни перед дедом, ни перед кем-либо еще. Никогда.
