Что тогда зарождалось между братом и сестрой с такой большой разницей в возрасте? Что чувствовала Аня? Что было в сердце малыша? Да и тогда ли это все зарождалось?
Первые признаки ревности со стороны мамы и отчима Аня заметила, когда Женька, ему еще и года не было, часами не мог успокоиться, хныкал и ревел, а замолкал и начинал улыбаться, как только Аня возвращалась из школы. По вечерам малыш засыпал в комнате сестры, у нее на руках или рядом с ней. Стоило Ане шелохнуться, как Женя тут же просыпался, хватал ее за одежду, за волосы — что под руку попадет — и начинал плакать. Родителям бы к врачу обратиться, но они этого не сделали, а стали шлепать Женьку по попе. Легонько. Вскоре мальчик привык к этому, и, чтобы оторвать его от сестры, приходилось шлепать его сильнее. Потом добавили окрик, к нему — удары по рукам, чтобы отцепился от Ани. Женьке было четыре, когда отчим решил не потакать ему, мол, поплачет и успокоится, и закрыл его в туалете… А потом выключил свет.
…В тот день Аня, вернувшись из школы, застала тетю Олю, няню, которая и с ней когда-то сидела, бледной и трясущейся. Женька тоже дрожал, таращил глаза, всхлипывал и икал — с того дня, испугавшись, он не плакал, а лишь икал, вздрагивал и дергал головой. Не сказав ни слова, тетя Оля отдала Ане Женьку, сказала: «Ноги моей тут больше не будет» и пулей вылетела из квартиры. Едва за ней захлопнулась дверь, как в коридор вышел отчим, зыркнул на Аню и пошел в кухню.
— Дядя Витя, что случилось? — спросила девочка.
— Не твое собачье дело, — ответил дядя Витя, нарезая лимон для чая.
И только вечером Аня узнала все от мамы, кричавшей на мужа.
Что руководило отчимом? Этого вопроса Аня ни себе, ни кому-либо другому не задавала, она была еще маленькая. И только спустя много лет, когда ее детству, далеко отодвинутому и затушеванному набирающей обороты взрослой жизнью, пришло время напомнить о себе тряпочкой, когда-то бывшей ее платьицем, в нем Аня впервые поехала к бабе Вере, матери Виктора, мультфильмами, сохранившимися на давно вышедших из употребления видеокассетах, — Аня обо всем догадалась, сложив события в единую картину. Она догадалась, что плохими или хорошими люди вдруг не становятся, из них ни с того ни с сего не выскакивает ни милосердие, ни жестокость. Все «вдруг» имеют свои корни. И сына Виктор закрыл в туалете тоже не «вдруг».
…В памяти взрослеющей Ани вырисовывалась довольно пугающая картина под названием «В гостях у бабы Веры». Девочка много лет старалась выбросить из памяти все, что там увидела и услышала, — в ее голове это не умещалось. Да и как может уместиться то, что хмурый осанистый старик с усами и бородой, родной брат бабы Веры, бывший главный технолог комбината, убил свою жену, разрезал ее на части, закопал в лесу, а вещи сжег в печке — за этим занятием его и застукала милиция. Баба Вера рассказывала об этом спокойным, даже радостным тоном.
