С потолка посыпались камни, падая, они взрывались словно бомбы, расплескивая вокруг себя огонь.
— Достаточно! — Дионий щелкнул пальцами, и пламя бессильно опало, стекло по стенам и исчезло. — Будем считать это вступительным экзаменом… А меня… — Дионий на мгновение задумался. — замдекана.
Он щелкнул пальцами, и время пронеслось вспять, возвращая все на свои места. Через мгновение церковь Сен-Маклу стала прежней.
Демон усмехнулся и коснулся запонки на манжете.
— Я думаю, ты готов к встрече с Верховным Хранителем. Скалы Этрета. Увидимся там.
И Алексей остался один. Облизав пересохшие губы, он без сил опустился на стул. Мимо него прошаркал кюре, под сводами шевельнулось эхо, у входа защелкали фотоаппараты туристов. Дневной свет оживлял витражи, но белое лицо Мадонны казалось Алексею измученным и сердитым.
* * *
Отправиться вслед за демоном сразу он не смог — не хватало сил. Отдышавшись в соборе, он вышел на свежий воздух — прогуляться. Во взятом наугад рекламном буклете сообщалось, что Сен-Маклу — «достойнейший образец французской “пламенеющей” готики», и Алексей не смог не оценить мрачной иронии.
Хотелось пить, и он напился прямо из фонтана на левой стороне фасада: два полустертых писающих мальчика. Как говорится, имидж — ничто…
Сидеть в кафе не хотелось, поэтому Алексей отправился бродить по городу. Ушел недалеко: заглянул в какой-то зеленый дворик, обсаженный деревьями, присел на скамейку и задремал.
Ему снилось, что он опять в Сахаре, скитается по засушливой пустыне почти месяц, потому что должен вызвать снег. И Сфинкс с лицом Наставника хохочет, потому что пришедший в Алжир снегопад парализовал движение всего транспорта…
От скрипучего смеха учителя Алексей проснулся. Видимо, он задремал всего на несколько минут. Кругом никого. Пронзительно синее небо Руана щипало глаза, деревья еле слышно перешептывались о чем-то.
Аtra…mors…Аtra…mors…
Алексей тряхнул головой и проснулся окончательно. Пора было отправляться на скалы Этреты.
* * *
Вода Ла-Манша была сине-зеленой. Алексей стоял почти у самого края обрыва по щиколотку в жесткой траве. В двадцати шагах от него сгорбился старый небольшой дом с темной черепицей. Когда-то вокруг дома была стена, но сейчас только несколько замшелых кусков кладки напоминали об этом.
В стороне демон оживленно разговаривал с седовласым мужчиной в легком плаще. То, что это именно Игнатиус де Фонтез, Алексей не сомневался. Другой вопрос был в том, что связывает демона Пустынных Земель и человека, который должен ему противостоять? Почему демон называл Хранителя другом? Он должен выяснить это.
