— Хороший прием, — оценил Дионий, он поймал шар рукой — и тот как будто впитался в его ладонь. — Хороший, но простой.
— Какая атака, такая и защита, — хмыкнул Алексей.
— Вот как? — оживленно откликнулся демон. — Мне нравится твой подход! Кто обучал тебя?
— У меня природный дар, — язвительно ответил Алексей, снимая воздушный щит.
— Дар, говоришь… — протянул демон, отходя к алтарю.
Он манерным движением поправил манжеты и выбросил вперед руку — за ней тут же потянулись огненные нити, голубые и красные. Множась, ветвясь и переплетаясь, они соткали в воздухе туловище барса. Густой светло-голубой мех с темными алыми пятнами делал зверя пушистее и оттого больше. Мощные лапы вцепились в хоры. А когда Дионий оборвал огненную пряжу, зверь прыгнул на трубы органа, смял их лапами, оттолкнулся и бросился на Алексея…
Никакой щит не смог бы долго сдерживать такую мощь. Пораженный страшной красотой зверя, Алексей развернул ладони к барсу: порыв ветра хлестнул по приплюснутой морде, но только на мгновенье остановил гигантскую кошку.
Призывая стихию Воздуха, нужно сохранять полное самообладание, иначе Воздух, почувствовав страх, станет неуправляемым. Но ведь барс — это всего лишь кошка!..
Порыв ветра пронесся по церкви, поднимая стулья, переворачивая их, кружа в замедленном фантастическом танце. Вихрь раздувал шерсть замешкавшегося зверя, который, подобравшись, прыгнул, пытаясь поймать пролетавший мимо стул…
Губы Диония дернулись в злой усмешке, но в этот момент сорванную со своего места исповедальню швырнуло прямо на него. Тяжелые резные панели мгновенно вспыхнули, истлели и рассыпались пеплом.
— Просто отлично, — прокричал демон.
Огненная кошка, оставляя черные следы на стенах и потолке, гонялась по собору за стаями стульев, которые Алексей кружил в смерче. Удерживать и контролировать Воздух становилось все тяжелее. Появилась одышка. Пламенная шерсть барса гудела, как лесной пожар. Сам зверь стал еще огромнее: ветер раздувал его, длинный хвост стегал по колоннам. Черный дым вырывался через разбитые окна, бесценные витражи расплавились. Роза над входом зияла страшной раной…
Потрясенный, Алексей опустил руки, но бушующий в соборе ураган не успокоился. Наоборот: зверя затянуло в воздушные вихри — и в воздухе заплясала огненная воронка. Рев пламени стал оглушительным, казалось, даже камень полыхал, словно бумага.
Огненный торнадо жил собственной жизнью.
— Глупо использовать против огня воздух, — Дионий стоял посреди пылающего ада, запрокинув от наслаждения голову и раскинув руки. — Все равно что раздувать костер, вместо того чтобы тушить его.
