Прошло, наверное, с четверть часа. Герцогиня с её таинственным незнакомцем обнимались, тихо о чём-то беседовали и гуляли по аллее, взявшись за руки, правда, предусмотрительно не подходя близко ко дворцу. Я замёрзла и никак не могла понять — где тот убийца, который должен был подстроить смерть герцогини? Может быть, они поняли, что князь слышал их разговор и решили выбрать другую жертву? Я пошевельнулась, переступила с ноги на ногу. Ещё четверть часа и замёрзну совсем. Придётся очень долго отогреваться.
Герцогиня видимо попрощалась со своим незнакомцем, потому что он поцеловал её, развернулся и пошёл в сторону выхода из сада, а она сама, задумчиво комкая какую-то записку, побрела вглубь сада. Фердинанд бесшумно направился за ней. Я тоже медленно, едва переставляя ноги, побрела за ними.
Всё произошло внезапно. Из-за беседки за очередным поворотом тропинки выпрыгнул мужчина в чёрном плаще с маской на лице. Герцогиня повернулась и её прекрасные черты исказил страх. Она раскрыла рот в крике, но мужчина зажал ей рот одной рукой, а другой вытащил из кармана что-то вроде носового платка. Потом несколько раз встряхнул его. В морозном воздухе очень хорошо было видно, как от платка в воздух поднялось облако пыли. Яд. Я читала о таком. Определённая жидкость наносится на тряпочку, потом сверху посыпается специальным песком, потом встряхивается и всё. Тот, кто вдыхает этот яд, медленно сходит с ума и умирает от разрыва сердца. Но следов никаких не остаётся. Конечно, это чтение совсем не для девушки, но я перечитала всю библиотеку в имении отца. А там имелись и такие вот страшные книги. Правда, мои нервы после такого не особо пострадали. Только несколько раз мне приснились кошмары и всё. И вот теперь я видела, как мои кошмары сбываются наяву.
Я едва сдержалась, чтобы не закричать вместо княгини. Где же Фердинанд? Почему он медлит? Убийца уже почти поднёс платок к лицу герцогини, которое исказилось от ужаса, когда сзади выскочил князь. Он ударил мужчину в плаще по руке, откинув платок с ядом и крикнул герцогине:
— Бегите.
Женщине не надо было повторять дважды. Она закричала и бросилась бежать, спотыкаясь и едва не падая на скользких тропинках. Я едва не бросилась за ней — так мне было страшно. Но переборола себя. Мужу могла понадобиться моя помощь. И если что-то пойдёт не так, я не собиралась стоять в стороне.
А Фердинанд с убийцей покатились по земле, пытаясь достать друг друга. Мой муж, видимо, хотел сдёрнуть маску и обездвижить убийцу, но тот не собирался сдаваться. Когда князь прижал уже его к земле, тот вытащил откуда-то из-за складок плаща нож. Секунда, и князь уже лежит на земле, а убийца заносит над ним нож. У меня потемнело в глазах. Я бросила записывающий артефакт на землю, вытащила боевой и бросилась к ним, осознавая, что не успеваю, категорически не успеваю. Секунда промедления могла решить всё, поэтому я сжала зубы и мысленно взмолилась, надеясь, что всё делаю правильно. А потом кинула боевой артефакт, как и просил князь. Жаль не было в королевском парке на дорожках ни веток, ни камней, иначе их я бы тоже кинула и чувствовала бы себя при этом куда увереннее.
