— Черт побери! — выпалил он.
Аннабель не стала терять времени и побежала. Ближайшем от нее был огромный бурый медведь. По-видимому, для равновесия его поддерживали два свисающих с потолка троса, хотя он и стоял почти в плотную к стене меж тем между ним и стеной оставалось небольшое пространство, достаточное для того, что бы спрятаться маленькой девочке. Но когда девочка уже почти подбежала к медведю, охотник бросил ружье. «У него кончились патроны» — догадалась Аннабель. И перевалившись через перила, спрыгнул с балкона.
Приземлившись на обе ноги и почти не шелохнувшись, он достал нож. Со слегка загнутым острием и почти в два раза превосходивший нож Аннабель по размерам. Она сделала тоже, достала свой, хотя и понимала, что шансов у нее почти нет. Он это понимал и не торопился. Охотник шел к ней медленным, размеренным шагом. Аннабель подняла нож высоко перед собой, готовясь ответить. Он приближался. Еще пару шагов и Мистер Пибоди будет рядом с ней.
Внезапно воздух разрезал крик: «Аннабель в сторону!»
Девочка не стала перечить и быстро рванула в лево, как раз тогда когда огромная туша медведя стала стремительно падать вниз.
За собой Аннабель услышала грохот и мужской крик. Она обернулась и увидела, что охотник лежит на земле погребенный под многотонным чучелом. «Игра окончена» — пронеслось у нее в голове.
— Ну чего он сдох? — послышался голос яблока, откуда — то сверху.
Аннабель подняла голову. Ее друг стоял на перилах балкона.
— Как ты это сделал? — отдышавшись, выпалила девочка.
— А это и не я, а кошак. Так он мертв?
— Я не знаю, но он не двигается.
— Ну, так пади ткни его, чем — ни будь.
— Вот уж у меня нет желания, так может быть, ты объяснишь мне, что произошло.
— Погоди, я спущусь. И он поскакал куда — то далеко вперед по балкону. А за ним вслед побежал пушистый комок шерсти.
Наконец яблоко предстал перед девочкой. Кошка остановилась чуть поодаль и стала наблюдать.
— Так как ты оказался на верху? И как… — у Аннабель было миллион вопросов.
— Подожди, подожди, сейчас я все тебе расскажу. Хотя мне и не очень хочется выдавать все секреты «Магического Яблодини»…
— Чего? Ты можешь хоть раз в жизни быть серьезным?
— Да, да, да. Ну, так вот — пока ты там играла в прятки на выживание, я закатился вооон под ту утку и наблюдал.
— Утку?
— Ну, извини выбирать мне как — то некогда было. И вообще прекрати меня перебивать.
— Хорошо, продолжай.
— Продолжаю. В какой — то момент этот велико удачливый тип, пока за тобой бегал, обронил тот самый ключ. Я по быстрому пробрался на верх и подобрал его, — он расплылся в улыбке. — Ах да как я это сделал? Все гениально — просто, по чучелу жирафа. И пока вы отвлекали друг друга, точно так же спустился и отправился в зал с едой. Где и открыл клетку, ключом, предварительно перекусив.
