— В том же крыле, что и наши комнаты, — удивленно выгнул он бровь. — Но ведь тебе отдохнуть надо. Можно сказать, что ты только что со смертного ложа поднялась.
— Вот именно! И очень не хочу обратно! Там перина! Братик, родненький! Возьми меня с собой! Я тихонько полежу на диванчике — есть в библиотеке диванчик?
Брат кивнул.
— Во-от! А ты мне книжку с картинками дашь. Я буду читать учиться. Уж если я на вашем языке шпарю без остановки, то и читать должна!
Он улыбнулся так ласково, с таким облегчением, что у меня защемило сердце. Вальен-таль и в самом деле принял приблуду из сопредельного мира, а у меня появился надежный заступник и брат.
— 8
Примерно за месяц до описываемых событий.
Лорд Джай-таль был доволен собой. Ненавистная помолвка все-таки расторгнута, леди-дурнушка, по слухам, лежит при смерти. Академия окончена, и он свободен! На службу его пока не призовут, так как дед не пожадничал, оплатил внуку все годы обучения. И теперь он, Джай, вполне может заняться тем, что интересно именно ему.
Скоро наступит осень, а вместе с ней в столице начнется ярмарка. Значит, в город приедет и милая Милли со своим отцом.
Джай вытащил из кармана надушенный конверт, разрисованный цветочками, сердечками и голубками. Содержание он уже успел выучить наизусть. Милли с милой непосредственностью писала, что желает посетить все модные лавки, чтобы выбрать наряд для ежегодного осеннего бала в ратуше, на который он, ее любезный Джай, обязательно пригласит….
— Приглашу, милая, — трепетно поцеловав конверт, прошептал Джай-таль.
— Куда направляешься, внук? — окликнул его высокий жилистый и седовласый мужчина.
— В ратушу, дед! — нетерпеливо откликнулся Джай. — Хочу взять приглашение для одной милой особы.
— Это для тограшки, что ли? — хмыкнул дед. — Успеешь еще. Иди в кабинет, есть разговор.
— Дед! Я бы попросил!
— А и попроси, авось просящему и откроется, — прищурился старик, ухватывая внука за ухо. — Откроется и воздастся. По шее.
— Дед! Больно же!
— Это еще не больно, щенок! — мощным подзатыльником направив внука в нужную сторону, сообщил дед. — Больно будет чуть погодя.
— Да что я такого сделал-то?!
Дед не ответил. Прошел мимо внука, сел за рабочий стол, плеснул в хрустальный бокал вина из темной бутыли. Пить, однако, не стал. Отодвинул на край стола.
— Сядь. Сядь, кому сказал!
— Дед, я тороплюсь!
— Никуда ты уже не торопишься, — отмахнулся дед. — Некуда тебе торопиться.
Джай недовольно плюхнулся в кресло, уставился на деда.
