Аркадия ворвалась в бывшую комнату Эстель, уперла руки в бока, грозно глядя на опешивших девушек. Светлые кудряшки воинственно торчали в разные стороны.
— Я все слышала! — заявила она. — Я давно знала, кто в этом замешан, но надеялась, что вы одумаетесь. Получили теперь? Эстель даже не догадывается, как ей повезло — я-то на своей шкуре почувствовала, что такое гнев ректора! Ей ничего не сделали, просто выгнали — потому, что она действительно лучшая после Тиары. Но вам-то спуску не будет! Вас не просто исключат, вас накажут, а, возможно, и ваши королевства. Хотите такого? Хотите вернуться с позором, ощутить на себе всю ненависть претенденток на Отбор следующего года — которые уже не попадут в Академию?
Трое девушек испуганно молчали.
— Эстель ушла, некому больше вас подначивать, так играйте честно! Покажите, на что вы способны, используйте последний шанс сберечь свою репутацию и достоинство! И не пытайтесь даже что-то мне сделать — сами видели, магия меня не берет, а ловушками не запугать и не убить. Я не желаю вам зла, мне до вас вообще дела нет, но, если тронете Тиару — пожалеете. Все поняли?
Адептки молча закивали, и Ард поспешил покинуть комнату. Он не привык так общаться, запугивать и угрожать, особенно девушкам, но другого выхода сейчас не видел. Возможно, ему все-таки удалось заставить их задуматься, оставить грязные уловки, хотя бы из-за страха ректорского наказания. Вот только ошибка Арда заключалась в том, что он судил о других по себе.
— Я знаю, как мы это сделаем, — тихо и зло произнесла Полет, после минутного молчания. — Грядет буря. Там все и решится.
Глава двенадцатая
После обеда ректор продолжил просмотр остальных участниц, но тем, кто уже выступил, разрешили не присутствовать. Арду было душно в стенах Академии, все эти интриги давили на него не хуже холодных игл Рамиса, а потому он вытащил Тиару прогуляться в парк.
— Не понимаю, почему некоторые готовы горло перегрызть из-за победы в этом Отборе?! — яростно пиная носком сапога валяющиеся на дорожке ветки, возмущался Ард. — Ну должно же быть хоть какое-то чувство собственного достоинства! Я хочу просто показать свои таланты и…
— Зима скоро, — тихо перебила Тиара, беря его за руку, и сразу расхотелось ругаться дальше.
Действительно, стало куда прохладнее, им даже пришлось надеть меховые накидки — но и кроны деревьев, и трава оставались все такими же густыми и радовали глаз изумрудной зеленью. Все в этом волшебном мире было не так.
