Невысокая темноволосая девушка, упорно глядевшая в землю, вздрогнула и кивнула. Какая она, Седьмая, Восьмая? Ард заметил насмешливые взгляды Эстель и ее компашки из первой пятерки — да они особо и не скрывались. Быть может, и Десятая не была виновна в убийстве? Проучить бы их всех, как следует!
— Ладно, иди к остальным, Тиара.
Как только принцесса встала рядом, Ард взволнованно зашептал:
— С тобой все хорошо? Не упала?
Та лишь неопределенно покачала головой. Разговаривать при леди Ивейн было плохой идеей.
— Итак, тепличные создания, пришла пора показать, на что вы способны. Полуживые любительницы лишаться чувств тут не ценятся, — леди Ивейн многозначительно глянула на Аркадию, — так что для разминки — пять кругов. Вперед!
Ард ничего не ответил и первый двинулся с места, неспеша выходя на круг — он же бежал не на время. Только зачем это принцессам? Неужели на случай, если какой-то рыцарь решит победить дракона, а перекинуться у адептки не получится?
Большинство девушек тут же его обогнали, поравнялась и Тиара. Но мудро берегла силы и не спешила вперед.
— Так что произошло? — спросил Ард — хоть сейчас они могли поговорить.
— Да ничего особенного: вышла из комнаты, решила спуститься по лестнице поскользнулась… — она замолчала.
— Но не упала?
— Я каким-то образом на пару мгновений зависла в воздухе, остановилась, а потом медленно опустилась на ноги, — тихо и растерянно пробормотала Тиара. — Не знаю, как это произошло. Я среагировала быстрее, чем осознала это.
— Ну ты же умница, — улыбнулся Ард и заметил, что девушка держится за правый бок. — Прекращаем болтать. Выдыхай, когда земли будет касаться правая нога.
Он видел, что главная причина состояния принцессы вовсе не удивление от скорости собственной реакции. Девушка не ожидала ловушки и теперь боялась новых нападений. Ее сестру убили на Отборе, а сегодня и до нее добрались конкурентки. И, что удивительно, они оказались в одинаковой опасности — Первая и Последняя.
«Я сделаю все, чтоб тебя защитить!» — мысленно пообещал Ард, хотя и понимал, что может он немного.
Адептки добегали пятый круг. Кто-то, весь красный и взмокший, уже валился с ног, кто-то просто валялся на траве, кто-то еле шел, хватаясь за бока и пытаясь отдышаться. Ард с Тиарой только начали последний виток, устали, но не выдохлись и не запыхались. Внезапно небо потемнело, раздался хлопок и центр поляны заволокло густым дымом. А в следующую секунду из этого облака к ним шагнул Рамис Тин, облаченный в длинные белоснежные одежды.
