— До завтра, — равнодушно бросил Раймонд, собирая шпаги и не обращая внимания на тут же метнувшиеся к ним двоим любопытные взгляды адепток. — Пообедай хоть хорошо, еле на ногах держишься.
«Если меня опять куда-нибудь не забросят — обязательно!»
Ард направился к остальным девушкам, перешептывающимся и сверлившим его глазами. Мысль о том, что этой адептке созданы особые условия, тут же пришла им в голову и заставила ненавидеть ту, что раньше лишь презирали.
— И что же ты ему пообещала за помощь? — некрасиво сморщив веснушчатый нос, спросила Полет, как только Ард подошел ближе.
— Даже лучшие результаты по фехтованию тебе не помогут, — авторитетно заявила Милестана, которая и сама не блистала знаниями, — потому что больше ты не умеешь ни-че-го!
— А его высочество так вообще будет счастлив узнать о твоей подгнившей добродетели, — оскалилась Эстель, та самая Вторая, что в прошлый раз чуть не выколола глаз Тиаре.
Ард шагнул вперед, подступая к ней вплотную.
— Так может, ты сейчас же побежишь и доложишь, раз верна ему, как собака? — ухмыльнулся он. — Заодно о ноги потрешься или как-нибудь там выкажешь свою искреннюю привязанность. Может, тебе это даже зачтется…
— Ах ты белобрысая дрянь! — Эстель схватила Арда за волосы, но тот среагировал быстро: развернулся, сжимая запястье и выворачивая локоть, заставляя девушку вскрикнуть от боли и попятиться, а ставших в круг адепток — испуганно расступиться. Он даже не стал завершать прием и затрагивать плечо — хватило и этого.
Эстель отшатнулась, растирая руку — совершенно невредимую, но очень болевшую.
— Ну погоди, крыса, дождешься…
— Полезешь снова — снова получишь, — спокойно ответил Ард. — И, кстати, ведешь ты себя, как торговка на базаре.
— А ну все в линию встали! — раздался командирский голос леди Ивейн. В брюках и простой рубахе она выглядела еще более мощной, и следовавшая за ней Тиара просто терялась на фоне крепкой фигуры. Адептки молча выполнили указание, Ард тоже послушался. — Кто разлил масло на лестнице, признавайтесь?
Ард испуганно глянул на Тиару — с той, вроде, все было в порядке, разве что казалась немного бледной. Поймав его взгляд, принцесса кивнула, но не улыбнулась.
— Так вот, я напомню, что стало с Десятой, которая решила устранить свою соперницу в прошлом году, — наставительно продолжила преподаватель, — ее казнили. Уничтожили. А ее королевство больше никогда не будет участвовать в Отборах. И знаете, почему так произошло? Потому что эта дурочка была неосторожна и попалась. Если вам не хватает таланта, чтобы играть честно, то хотя продумывайте все, чтоб не попасться. Поняла, Амели?
