С новыми силами Ард кинулся в атаку, тесня Раймонда к середине поляны. Тот постоянно пытался увеличить расстояние — адептка лезла слишком близко, чтобы нанести безопасный удар, а отпихнуть ее локтем или сапогом стало бы верхом грубости. Бешеная какая-то… С таким огнем в глазах, будто хотела испепелить взглядом.
Удар — блок. Удар — увернувшийся Раймонд, просвистевшая мимо сталь его шпаги. Он дразнит! Не дерется всерьез! Непонятная злость закипала внутри: на весь этот дурацкий мир, на новое слабое тело, на условия отбора и наглых преподавателей. Удар — треск распоротой ткани. Раймонд схватился за раненную ногу, вскинул удивленный взгляд на Аркадию — и перехватил ее руку со шпагой, занесенную для удара по голове.
— Тише, тише, — шепнул он. Запыхавшаяся Аркадия, кажется, собралась его убить. Дернулась пару раз, пытаясь высвободиться — и лишь потом пришла в себя, успокоилась. — Мне нравится твой напор, многие из адепток боятся собственного оружия.
Азарт боя схлынул, и Ард, осознав, что он почти прижимается к Раймонду, резко отшатнулся назад. Тот его не удерживал.
— Но я уже несколько раз убил тебя, — продолжил преподаватель, указав на расплывающиеся и тускнеющие на рубахе адептки магические алые пятна. Так отмечались прикосновения шпаги.
— Значит, нет? — пытаясь отдышаться, Ард смахнул с лица вновь растрепавшиеся волосы. В сердце, просыпаясь, довольно заворочалось отчаяние.
— Завтра утром, здесь, до завтрака, — Раймонд требовательно протянул руку, забирая у него шпагу, — и на твоем месте я бы не стал об этом болтать.
Развернувшись, преподаватель отправился собирать остальное оружие, а Ард устало рухнул на траву там же, где и стоял. Взмокшая рубашка холодила тело, давил корсет, но он уже и не чувствовал. Неужели, неужели получилось? Маленький шажок в нужном направлении! Этот мир оказался так не похож на его собственный, но и здесь можно чего-то добиться упорством.
По небу медленно проплывали облака, подсвеченные золотом заходящего солнца.
«И нет здесь никаких драконов, — с сожалением вздохнул Ард, — а вот грязная посуда есть. И она сама себя не помоет».
Поднявшись с земли, он медленно поплелся в свою комнату, даже не подозревая, как ярко начала разгораться брошенная им искра.
Глава шестая
Ард не отказал себе в удовольствии принять холодный душ, смывая усталость и волнение после тренировки. Нашел чистую одежду, свежую рубашку и жилет — с наступлением вечера в замке становилось прохладно, к тому же, так никто не заметит, что он без корсета — и отправился в столовую. Он без труда отыскал ее, последовав совету Тиары и спустившись по крайней слева лестнице этажом ниже: большой, уставленный столами и стульями зал сложно было спутать с чем-то другим. Очень странно, что потребовалось столько мебели, ведь девушек обычно было десять, в этот раз — девять. Но и комнат жилых в два раза больше. Значит ли это, что королевств когда-то насчитывалось двадцать? Или, что в Академии раньше могли обучаться все желающие, а не только одна наследница со всего королевства?
