— Лейтенант Уиллер? — спросила она с удивлением. — Разве Перкинс пропустил вас?
— Не вините бедного парня, миссис Гамильтон. Клянусь, он сделал все возможное, чтобы удержать меня, но дело не терпит отлагательств.
— Должно быть, очень важное дело! — раздался скрипучий голос, принадлежащий, по-видимому, тому самому джентльмену, о котором мне говорил Перкинс.
Он стоял в углу комнаты, прямо у письменного стола и оказался мистером Старке. Увидев меня, он задвинул верхний ящик и направился мне навстречу.
— О, мистер Старке! — воскликнул я, — Очень рад, что вижу вас здесь.
— Вы рады? — осведомился он с сомнением.
— Безумно! Я заглядывал сегодня днем в ваш офис, но, к глубокому сожалению, не застал вас там.
— Примите мои искренние извинения, — пропел Старке.
Мы уселись в кресла рядом с миссис Гамильтон.
— А вот вашего мужа, миссис Гамильтон, мне удалось повидать у него в конторе сегодня как раз перед вторым завтраком.
— Я не понимаю, что вы хотите этим сказать — изумленно произнесла миссис Гамильтон.
— Мы немного поговорили. Ваш муж был довольно груб со мной, впрочем, в его оправдание следует сказать, что, пожалуй, я первый начал грубить.
— Как интересно! — заметил Старке скучным тоном.
Я оставил эту ремарку без внимания и вновь обратился к миссис Гамильтон.
— Ваш муж буквально взбесился, после того, как я задал ему пару вопросов, ответы на которые, по моему мнению, могли бы пролить свет на дело Ламберта.
Невооруженным глазом было видно, что миссис Гамильтон была в очень взволнованном состоянии, хотя и пыталась это скрыть.
— Первый вопрос, который я задал вашему мужу: откуда у Корин Ламберт взялись доказательства того, что Гамильтон, а вовсе не ее отец украл те сто тысяч долларов. А второй вопрос — когда он спал с ней в последний раз. Всего лишь!
Лицо миссис Гамильтон на мгновение перекосила безобразная гримаса. Воцарилась тишина.
— Мне кажется вы не в своем уме, Уиллер! — вскричала она, теряя хладнокровие. — Как вы могли подумать хотя бы на секунду, что мистер Гамильтон станет отвечать на эти нелепые, оскорбительные вопросы?
— Естественно, он и не стал отвечать, — спокойно сказал я, — но мои вопросы его кое к чему побудили.
— Наверное к тому, чтобы спустить вас с лестницы? — поинтересовался Старке.
— Тогда я не сидел бы сейчас перед вами, Мервин.
— А к чему же?
— Он немедленно позвонил мисс Ламберт, сказав, что ему срочно надо переговорить с ней, и обещал заехать в «Экзотику» сегодня вечером. Я этот разговор слышал.
