Мы с ужасом переглянулись. Так и должно быть?!
Хлопок, и свет рассеялся. На месте, где недавно стоял мой однокурсник, никого не было.
Судя по тому, что преподаватели никак не отреагировали на исчезновение, всё пошло по плану, и инициация перенесла Динна в Свободные земли.
Пригласили Эвелин с её рабом. Я улыбнулась девушке, и та ответила мне легким кивком, а затем шагнула через черту и устроилась прямо на руне. Она читала тихо, почти беззвучно, но руны всё равно зажигались одна за другой.
Вспышка света, слабый стон раба и долгий всхлип девушки.
Всё получилось, инициация пройдена.
Мы даже расслабились, но в следующий раз что-то пошло неправильно, и обгоревший раб замертво рухнул на землю, к ногам своего господина. Кто-то из преподавателей сказал:
— Выйдите из круга, вы не прошли инициацию.
В эту секунду я ещё отчетливее поняла, что поступила правильно, даровав Стьену забытье. Подвергнуть его такой опасности?! Добровольно?..
Да никогда в жизни!
Вот теперь всем стало по-настоящему жутко.
Погибло ещё три раба, один раз пострадал сам маг (правда, он отделался ожогами). Столь сильна была энергетическая отдача. Крики и стоны стояли в ушах. Руны тускнели и вспыхивали вновь. Вся процедура занимала не больше минуты.
Раз, и всё. Чья-то судьба предрешена.
— Мисс Трозз.
За моей спиной толпились маги и рабы. Я не оглядывалась, но чувствовала на себе их взгляды. Человек пятнадцать тех, кто вынужден дрожать от неизвестности.
— Готов? — спросила Севера.
— Разумеется. Спасибо, что выбрали меня, — ухмыльнулся он.
Слишком самодоволен, и это огромный недостаток.
— Не заставляй меня пожалеть о своем решении, — бросила ему и переступила черту.
Вдох-выдох. Успокоить колошматящее сердце. Собраться с мыслями и…
— Хозяйка! — окриком за спиной.
С моих уст не успела сорваться даже первая руна. Чуть хрипловатый голос был знаком до невозможности.
Я обернулась на негнущихся ногах.
Что?.. Как это возможно?..
Стьен застыл перед самым кругом. В жалком метре от меня. Его никто не гнал. Ни гимназисты, ждущие своей очереди в немом ужасе (и потому радостные, что момент оттягивается). Ни преподаватели, стоящие поодаль и взирающие на нас со смесью интереса и неодобрения.
Как давно он здесь? Почему никто не выгнал стороннего человека, пусть и раба? Или все думали, что я до сих пор не определилась со своим выбором и сделаю его в последнюю минуту?
— Неужели я не оправдал твоих ожиданий? — прошептал так тихо, что вряд ли кто-то мог расслышать. — Недостаточно хорошо справился с испытаниями?
