Постельный раб никогда не сравнится с боевым. В ту секунду Стьен остро возненавидел Севера. Его затопила глухая злоба. Черная зависть. Бесконечная ревность.
Он не выпил то снадобье. Хотел дождаться, когда Алиса уйдет, и покончить со своим бесполезным существованием. Ибо какой смысл ему жить… без неё?
Но Стьен всегда был плохим рабом, и это спасло ему жизнь. Он не удержался и прочитал письмо к отцу, пропахшее цветочными духами Алисы. Она всё решила сама. Избрала ему судьбу, даже попросила найти невесту. «Невесту, которая была бы достойна моего Ветра», как было написано на листке бумаги. Вот так просто.
А как иначе с бесправным рабом?..
Дочитав, Стьен долго вспоминал последний разговор с Алисой. Её дрожащие губы и глаза, полные невыплаканных слез. Поцелуй, такой безысходный, словно Алиса вложила в него нечто больше, чем обычное «прощай».
Да, хозяйка всё решила сама. Поступила по-господски. Не спросила мнения.
Но потому ли, что предпочла сильного хранителя слабому?
Или было что-то ещё?..
Ему хотелось верить в это.
Алиса испугалась, что он не выдержит инициации? Пожалела его? Уберегла?
Или выкинула как ненужную вещь?
Как же разобраться?
Оставалось только спросить лично.
И он пробрался на инициацию. Если честно, даже делать чего-то особенного не пришлось. Здесь собралось много рабов с хозяевами. Выпускники этого года и люди, которых Стьен видел впервые. Те, кто не смог инициироваться в прошлые годы, чьи рабы погибли на испытаниях или во время службы. Десятки боевиков, ожидавшие своей очереди.
Но он смотрел только на Алису. На то, как дрожат её ресницы, как она закусывает губу, как вздрагивает от криков и запаха серы.
А потом та глупая попытка поговорить… и разделяющий их жертвенный круг… и энергия, что била сквозь Алису, уничтожая её.
И шаг вперед, потому что в тот момент Стьен почувствовал: он сможет помочь. Он нужен ей. Всё должно случиться именно так.
Все следующие дни он боролся с самим собой. Не лез. Не донимал. Не пытался проявить главенствующую позицию, как Север. Хотя чувствовал каждое колебание силы Алисы. Мог с закрытыми глазами определить, где она находится. Улавливал скачки её резерва и бездонную пустоту, исходящую от девушки.
Испуг. Чувство безысходности. Боль.
Какая-то дурацкая обида за случившееся не прошла, но Стьен загнал её вглубь себя. Некогда. К демонам все недомолвки. Сейчас важно выжить. Справиться. Не сломаться.
Поэтому, когда во взгляде Алисы вновь зажглось пламя, и она рванула за тем поисковым импульсом, он облегченно выдохнул.
