— Ага! Рыжий струсил! То-то! Здесь тебе не город! — злорадно заорал длинный,
— Это кто струсил? Ты лучше на себя погляди!
— Дай ему! Дай ему как следует! — науськивал старшего брата мальчишка в пестрой рубашке.
Потом уже никто не помнил, в какой момент эта словесная перепалка перешла в драку. Дрались долго, отчаянно. Никто не хотел уступать. Но силы были слишком неравны. Кто знает, чем бы все это кончилось, если бы в дело не вмешался проходивший мимо старик и не разнял драчунов…
Уллубий явился вечером домой с двумя здоровенными синяками под глазами, со свежей ссадиной на лбу, в разодранной рубашке. А ведь он еще не сразу после драки пошел домой: долго выжидал, пока стемнеет, умылся, привел себя в порядок. Но последствия пережитого им боевого крещения были так красноречивы, что утаить их было невозможно.
— О аллах! Кто это тебя так отделал? — ужаснулась Джахав, едва только он появился на пороге. — Сейчас же говори, кто посмел поднять на тебя руку?
— Ничего страшного, Ашей, — пролепетал Уллубий. — Просто мы играли, и я… я упал…
— Напрасно ты пытаешься меня обмануть. Ведь я все равно узнаю правду. Говори сейчас же, чьих рук это дело?
— На Камиля и Салима напали. А я был с ними. Не мог же я их оставить! Мы подрались, ну и… мне немного досталось, — вынужден был он признаться сестре.
— Ах, вот оно что! Камиль и Салим… Так я и знала, что тут без них не обошлось. Так вот, чтобы больше этого не было!
— Чего «этого»? — не понял Уллубий.
— Никакого Камиля и никакого Салима! Нечего тебе с ними водить компанию! Запомни это раз и навсегда! Немудрено, что тебя избили!
— Почему немудрено? — все еще не понимал Уллубий.
— Потому что таким, как они, всегда достается! Их всегда бьют! И тебя всегда будут бить, если будешь за них заступаться! Да и вообще не твое это дело — заступаться за всяких голодранцев! Ты им не ровня, запомни это!
Уллубий знал, конечно, что отец его был важным человеком, князем. Но то отец, а то он… Ему даже и в голову не приходило, что он, Уллубий, унаследовал от своего отца какие-то там дворянские привилегии. Он искренне считал, что они, дети Даниял-бека, ничем не отличаются от других жителей аула.
— Ты сын князя! — продолжала разоряться Джахав. — А они кто? Уздени! Таких, как они, на свете, что собак нерезаных! А таких, как мы, по пальцам можно сосчитать!
Джахав не сознавала, на какие раздумья толкает она в эту минуту Уллубия, раскрывая перед ним всю нехитрую социальную структуру того мира, в котором родилась и выросла и который казался ей таким же незыблемым и вечным, как солнце, луна, звезды на небе.
