Фанатики подхватили:
— Лаила-ха иллалах![11]
Обрадованный поддержкой, Нажмутдин пошел в атаку:
— Я согласен быть вашим имамом! Клянусь, я буду, не щадя сил, охранять ислам и шариат! Но и вы все должны свято выполнять мою волю! Клянитесь! Именем аллаха и пророка его Магомета клянитесь!
— Клянемся! Слава аллаху! Нет бога, кроме аллаха, и Магомет — пророк его!
И вдруг произошло то, чего никто не мог предвидеть.
Махач прыгнул с трибуны прямо в толпу. Миг, короткое замешательство — и вот он уже стоит, словно живой памятник, на том постаменте, на котором еще недавно возвышалась бронзовая фигура князя Аргутинского-Долгорукова.
— Махач! Да здравствует наш Махач! — закричали в толпе.
— Братья! — крикнул Махач, улыбаясь своей ослепительной белозубой улыбкой. — Нажмутдин сейчас продемонстрировал нам, какой у него прекрасный голос! Но только зря он и почтенный Узун-Хаджи так надеются на силу своих голосов. Если бы победителем оказывался тот, кто кричит громче всех, царем зверей был бы осел!
Громовой хохот прокатился по площади.
Офицеры схватились за револьверы. Узун-Хаджи снова попытался выхватить из ножен свою знаменитую шашку. Грозно шагнул вперед Аликлыч, скрестив на груди могучие руки и мрачно глядя на развеселившуюся толпу. Но все эти многократно испытанные средства уже не действовали. Смех смолк только тогда, когда Махач поднял руку ладонью вперед, давая понять, что он только начал свою речь.
— Братья! — продолжал он, переждав, пока сойдут на нет последние всплески веселья. — Нажмутдин изо всех сил пытается доказать нам, что он законный имам. А мы говорим ему: нет! Ты не имам! Потому что сборище в Анди — это еще не народ! Народ сегодня уже сказал свое слово: не шариат хочет защищать Нажмутдин, а свою отару. А мы говорим: все земли, все кутаны, все леса должны быть отняты у богачей и отданы тем, кто трудится. Вот здесь, на этом самом месте, где сейчас стою я, много лет стоял памятник душителю нашего народа Аргутинскому. Теперь он валяется вон там, под забором… А где нынче хозяин этого дома, бывший губернатор генерал Ермолов? Сбежал! Покинул пределы Дагестана! Так вот знайте! Точно так же сметем мы всех, кто попытается отнять у народа то, что хочет дать ему революция! Поверьте, господа! Лучше вам добровольно уйти с дороги! Не путаться у нас под ногами! Не мешайте народу идти избранным путем! Да здравствует великая народная революция! Да здравствует свобода! Хурият!
Народ встретил эти слова овацией. Было ясно, что демонстрация, задуманная сторонниками Гоцинского, потерпела полный крах. Напрасно телохранители имама стреляли в воздух, стараясь привлечь внимание толпы. Никто больше не хотел продолжать затянувшуюся дискуссию. Митинг сам собой подошел к концу, и последнее слово явно осталось за социалистами.
