Махач Дахадаев окончил Петербургский институт путей сообщения. В революцию ушел с 1905 года, был арестован. А сейчас, с первых дней революции, он — в самой гуще событий в Дагестане. Он — всеобщий любимец. Человек легендарной, невероятной храбрости, необыкновенно простой в общении, демократ с головы до ног, Махач как-то особенно умеет привлечь к себе людские сердца. Кроме того, он славится умением ловко срезать противника в споре, одним острым словом уничтожить его, стереть в порошок. Вот почему, увидев, что Махач тут, Уллубий мгновенно успокоился и с интересом стал ждать, как будут развиваться события.
Даниила Апашева насмешливый вопрос Махача не выбил из седла.
— Извольте, я отвечу вам, господин Дахадаев, — с преувеличенной любезностью обернулся он к неожиданному оппоненту.
— К чему такие церемонии? Не господин, а просто Махач! — улыбнулся тот.
— Махач! Махач! — радостно поддержали в толпе.
— Позвольте мне все-таки ответить на ваш вопрос, — уже слегка раздражаясь, повысил голос Апашев. — Вы просили разъяснить, кто тут овцы, а кто пастырь? Так вот знайте, если вам неизвестно то, что должны знать даже малые дети: наш пастырь — всемогущий аллах, а овцы… — широким жестом он обвел толпу и всех стоящих на трибуне. — Овцы — это мы с вами!
— Так вот что я вам скажу! — не глядя на Апашева, обратился Махач прямо к народу. — Если вы хотите быть овцами, — он выдержал паузу, — или баранами, — повысил голос, — тогда присоединяйтесь к отаре Нажмутдина Гоцинского! Не аллах, а он будет вашим пастырем! Не аллах, а он будет вас пасти! И стричь! А когда понадобится, и резать!..
С каждым словом голос Махача все более набирал силу. Но последние его слова утонули в многоголосом гуле толпы. Тщетно Апашев пытался вновь завладеть вниманием собравшихся. Никто больше не желал его слушать.
Один из офицеров — высокий, плотный мужчина с коротко подстриженными усиками на полном, холеном лице, в полковничьих погонах и лихо заломленной набекрень серой каракулевой папахе — вышел вперед.
— Эй, Махач! — крикнул он сильным голосом. — Может, все-таки объяснишь народу, кто такие большевики?
Это был полковник князь Нухбек Тарковский — владелец кумыкских степей, командир Дагестанского конного полка.
Кадровый офицер с большим опытом воинской службы, он был одним из самых влиятельных членов исполкома. Он в совершенстве владел русским языком, считался великолепным оратором, но сейчас, желая завоевать симпатии аудитории, обратился к Махачу по-кумыкски.
