Томас поморщился:
– Если ты и прав, о достойный водитель хулков пустыни, то что дальше?
– Дальше то, что здешние жители служат Аламуту, и никто из них тебе не поможет, а разгадали тебя давно и не схватили потому только, что ждут появления сообщников.
Томас горько засмеялся. А нету сообщников! Ждите, пока святой Томас выпустит жаворонка из рая!
– Подай нам чаю и шербета, – велел между тем чагатаец. – Уважаемый помощник моего досточтимого покупателя долго ждал меня, недостойного, с товаром, я должен загладить вину свою!
Чайханщик поклонился и побежал за занавеси.
– Так мы усыпим подозрения на несколько дней, – чагатаец почесал выбритый подбородок. – Но слушай меня, молодой ференг. В твоей земле не принято ходить вокруг да около, и мне известен ваш обычай, так что скажу прямо. Ты храбр уже потому, что добрался сюда от вашей Англии. Ты молод, здоров и силен. А мне нужна помощь в некоем деле, о котором я не могу просить правоверного.
Томас положил руку на грудь: вифлеемский крестик засветился! Слабым-слабым светом.
Если это не знак, то что? Ловушка властителей Аламута?
Ну да, целый караван ради одного мальчишки-ференга! Еще бы!
Чагатаец поглядел на затрепанную рубаху Томаса, вздохнул и вытащил из-за пазухи на цепочке свою подвеску с полумесяцем.
Полумесяц светился; чагатаец укрыл его в сложенных ковшиком ладонях.
– Ты просил твоего Ису о ниспослании знака. Утром я о том же просил Пророка, – чагатаец заговорил совсем тихо, но теперь это никого не насторожило. Видно же, торгуются люди!
* * *
Люди сидят на холодной глине у врат крепости.
Людей немного.
Уйти можно когда угодно.
Томас – четвертый слева во втором ряду.
Из двух сотен впустят разве что пятерых.
Нужно терпеть. Терпеть насмешки, пинки, мусор и объедки, вышвыриваемые из крепости настоящими фидаинами, незримыми клинками Аламута. Терпеть полуденную жару, ночной холод. А еще здесь, в горах у Мазандерана, всего лишь за перевалом от моря Хвалисского, случаются и промозглые дожди.
Благодаря им щедро плодоносит маленькая долина.
Благодаря им вчера ушли еще трое: доконал кашель.
Томасу известно, на что надеются оставшиеся, ради чего терпят позор и холод, волчью хватку голода и молот палящего солнца.
Пророк сказал: "Рай находится в тени сабель."
Секрет Аламута прост: здесь вход в рай.
Нужно терпеть. Нужно усыпить ум, оставить одно лишь дыхание. Сжать в руке крестик. Томас не правоверный и не обрезан. Так неужели незримым клинкам Аламута не пригодится лазутчик, даже без одежды неотличимый от франка?
