– Расскажи про диких охотников, отец! – просит Гыбир.
– Не рассказывай, отец! Гыбир бояться будет, в штаны надует! – усмехается Хазын.
– Сам надуешь!
– А по горбу, э?
– Цыц! – Гурим успокаивает сыновей парой подзатыльников. Вот паршивцы! Подначивают его на два голоса, чтобы рассказал сказку пострашнее. Самое место рассказывать о нежити – здесь, на берегу лесной реки, где до ближайшего жилья – двадцать километров! Да ещё на ночь глядя! Но не может же он – мужчина, отец, самый сильный и храбрый – уронить своё достоинство в глазах сыновей! Да и ему ли бояться Ночной Силы, ведь он им всегда уважение делал. В лес не заходит без бакшиша, и сегодня, прежде чем рыбачить, в реку полдинара бросил… ох, узнает об этом кто из соседей – донесут оламу, а то и стражам! Донесут – даром что все до единого сами тайком нечисть задобрить норовят. Вот потому и донесут – смотрите, мол, какой я благочестивый! А с дьволопоклонниками разговор короткий. В лучшем случае – побьют палками, так, что мясо от задницы будет клочьями лететь, а могут и штраф наложить, да такой, что всю жизнь будешь платить и сыновьям долг оставишь. А если докажут, что ты чародействовал, народ изводил – сожгут живьём, как заповедали древние Ревнители…
Гурим мотает головой, прогоняя невесёлые мысли. Ладно. Поменьше думать надо – он ведь не оламу, не судья, не страж, он простой рабочий человек. Меньше думай, больше работай – и будет тебе счастье в жизни. А от лишних мыслей одна беда.
– Ну, слушайте, паршивцы, – говорит он, таинственно понизив голос, и сыновья придвигаются к нему поближе. – Было это не со мной, а с моим двоюродным дедушкой Айо, мужем бабушкиной сестры. Помните прадедушку Айо?
– Он совсем чёрный, да? – полуутвердительно говорит Хазын.
– Да, это с ним было. Так вот, было это давно, Айо был ещё молодым, недавно женился. Как-то ночью пришло ненастье. Ветер, гроза. Все люди по домам сидели. А в дверь дома кто-то сильно постучал. Прадедушка Айо не стал открывать, а человек за дверью ругается – открой, говорит, а то ещё раз стукну – от твоей хибары одни щепки останутся, а потом до тебя доберусь, возьму за шиворот и заброшу на самую высокую сосну! Делать нечего – открыл он дверь и увидел диких охотников. Они сидели на мёртвых конях, потому что сами были мёртвые. Все были завёрнуты в белые саваны. И один охотник говорит: «Дай мне напиться, копчёный!» Айо крикнул жене, чтобы она принесла воды в кувшине. А дикий охотник только рассмеялся да хватил кувшин об землю: «Это мне, говорит, на один глоток!» Велел ведро воды принести. Принесла жена ведро. Дикий охотник его взял да всё и выпил. Только пузо раздулось. «Наконец-то, говорит, напился, я больше чем сто лет не пил, с тех пор как помер!» А потом протянул руку и похлопал Айо по щеке. А рука-то у него была мёртвая! Одни кости да мясо гнилое! Вот так-то!
