Прапрабабушка, чувствуя, что не может больше служить Болотным Хозяевам, передала своё дело бабушке, а та посвятила уже свою внучку. Её четыре помощницы, все до одной, тоже были праправнучками тех, кто зачинал тайный ночной обряд. Каждые триста тридцать три дня незамерзающее болотное окно получало новую плоть.
* * *
Рыбалка удалась! Эта река богата рыбой, а Гурим, который промышляет на ней вот с таких лет, знает места, где рыбы больше, чем воды. И сейчас речка не подвела. И Гурим рад, и мальчишки его рады – двенадцатилетний Хазын да десятилетний Гыбир.
Добрый улов. Хватит и домой, и на базар, и здесь до отвала наелись рыбного варева. Мальчишки мели так, что за ушами трещало. Особенно обжора Гыбир. Маленький, тощий, а ест, как волк, куда в него только влазит! Соседка Зухрот говорит, что у мальчишки наверняка глисты. Это у неё самой глисты в башке. Сука завистливая. Злится, что Гыбир побил её сыночка – мальчишку на полтора года старше и на голову выше. Злись – не злись, а сыновья у тебя как бабы растут, и муж твой – баба, в детстве его всегда били…
Темнеет. Съедено рыбное варево, выпит чай. В небе одна за другой проступают звёзды. Тихо и однообразно лепечет вода в реке. Вот чудно: река течёт-течёт и никогда не кончится! Откуда её столько? Один Всевышний знает. Ленивые мысли скользят в голове Гурима, не задерживаясь. Пахнет вкусным дымом от коптильни, где лежит огромный усатый жайын. Хорошо.
– Отец, расскажи сказку! – просит Гыбир.
– Вот ещё! – притворно ворчит Гурим. – Поздно уже!
– Отец, расскажи! Ну только одну, совсем-совсем коротенькую! – не отстаёт Гыбир.
– Расскажи, отец! Мы рано встанем, всё-всё сделаем и потом тебя разбудим! – присоединяется старший.
Гурим отнекивается, но больше для вида. Он любит поболтать. И он знает множество дивных рассказов. Про огромных птиц, которые в старые времена летали по воздуху и возили на себе людей и поклажу, потому что это были не простые птицы. Про волшебное зеркало, которое знало ответы на все вопросы и могло показать всё, что угодно. Сам Гурим этого не видел, а слышал от деда, а вот дедов дед, когда был сопляком вроде Гыбира, слышал рассказы старых людей, которые сами говорили с волшебным зеркалом и летали на чудесных птицах. Может, так и было, а может, и врали. Говорят, в давние времена мир погибал во грехе и гордыне, пока не явились суровые Ревнители, которых направлял сам Всевышний. Они истребили владевшее миром племя колдунов, дьявольских выблядков, и уничтожили созданные ими нечистые чудеса. Это, говорят, было страшно давно, больше, чем сто лет назад (дальше Гурим считать не умеет). А может, и не было. Какое до этого дело простому человеку?
