Не знаю, сколько прошло времени. Очнулась я от резкого толчка. Сначала я подумала, что мы уже приехали, отдернула шторы и выглянула в окно. Снаружи успело стемнеть, солнце опустилось за горизонт. С обеих сторон дороги высилась непроглядная громада леса, кругом ни огонька, лишь где-то впереди суматошно металось пламя факелов. Раздавались крики, звенела сталь. Я похолодела. Что бы там не происходило, это явно не походило на обмен паролями со стражей при въезде в замок. Внезапно распахнулась дверца кареты. В проеме стоял Керим, командир отряда. Неверные отблески огня плясали на его суровом лице, одной рукой он держал меч, по самую рукоятку обагренный кровью, а другой бесцеремонно схватил меня за локоть и буквально выволок наружу.
- Леди Лита, - скороговоркой выпалил эльф, - на нас напали разбойники, силы неравны. Охрана не сможет долго сдерживать их натиск. Нужно спасаться. Сейчас им не до нас, вокруг темно, никто не заметит. Бежим к лесу, это единственный шанс. Ну же!
Он грубо потащил меня за собой в сторону от дороги, подальше от стремительно надвигающихся факелов. Совершенно растерявшись, я споткнулась и едва не упала, но все же смогла выровняться и, вцепившись в руку Керима, бросилась следом. Никогда в своей жизни я так не бегала! Меня не оставляло ощущение, что преследователи буквально дышат нам в спину, и это заставляло меня все ускорять и ускорять бег. К сожалению, в длинной юбке в темноте по лесу даже неспешная ходьба стала бы настоящим испытанием. Я падала буквально через шаг, разорвала платье и сильно расцарапала руки и лицо. Кериму тоже пришлось несладко, но он мужественно терпел, не жалуясь и подавая мне руку всякий раз, когда я спотыкалась. В голове неотступно билась единственная мысль: нужно оказаться как можно дальше от места боя. Было страшно, невыносимо страшно, каждый куст я принимала за изготовившееся к нападению чудовище, каждое дерево – за убийцу.
Очевидно, Дакот, бог судьбы и рока, симпатизировал таким безумцам, как мы, потому что других несчастий удалось избежать. Каким-то чудом за всю ночь нам не встретились ни разбойники, ни лесная нежить. Когда бежать сил уже не было, пришлось перейти на шаг, но, в конце концов, наступил момент, когда силы окончательно оставили меня. Я буквально рухнула на траву и закрыла глаза. Будь что будет. Уважаемые разбойники, можете приходить и забирать меня. Мне все равно, больше идти не могу.
Однако разбойники появляться не спешили. Вместо этого лес постепенно наполняли таинственные ночные шорохи, где-то вдалеке заухала сова. Температура неуклонно опускалась, задул пронизывающий ветер, и я ощутила, что начинаю мерзнуть. Именно это и выдернуло меня из тяжелого оцепенения. Призвав на помощь остаток сил, я села, прислонившись спиной к высокому раскидистому дереву, и нашла взглядом Керима. Все это время он терпеливо сидел рядом, держа меч наготове, и ждал, пока я приду в себя.
