К моему удивлению, эльф и не подумал обижаться, а вместо этого искренне расхохотался.
- Я уже говорил, что ты удивительная девушка? Я готов повторять это снова и снова.
Керим смотрел мне прямо в глаза, и я залилась краской. Неожиданно он наклонился к моему лицу, и я ощутила на губах его горячее дыхание. И неосознанно потянулась вперед. Боги, неужели мое заветное желание исполнится? Ведь именно об этом я всегда мечтала - встретить того самого, единственного, и провести с ним всю жизнь...
- Нет! - я так резко отпрянула от эльфа, что едва не упала.
- Лита, прошу тебя, - в глазах мужчины горел самый настоящий огонь. - С тех пор, как мы встретились, мне нет покоя. Постепенно, с каждым мгновением, с каждым днем, ты все глубже проникала в мое сердце. Ты такая храбрая, такая стойкая, такая красивая... Я и не надеялся, что когда-нибудь смогу испытать это чувство. Лита, я люблю тебя. И я знаю, что ты тоже меня любишь.
- Нет, - тихо ответила я и отвела глаза.
- Лжешь! - яростно выкрикнул Керим.
Я вздрогнула от неожиданности, но смогла взять себя в руки и посмотреть на эльфа.
- Конечно, я люблю тебя, - мой голос звучал ровно и без эмоций, хотя внутри бушевала настоящая буря. - Вот только нам не суждено быть вместе, а значит, все эти признания ни к чему хорошему не приведут.
- Почему? - мужчина сжал мою руку почти до боли и лихорадочно забормотал. - Какова была вероятность, что мы встретимся? Ничтожная! Нулевая! Значит, это судьба, сами Боги свели нас. Прошу, Лита, давай убежим. Далеко-далеко, туда, где никто не будет знать, кто мы. Я смогу защитить тебя, укрыть от любой опасности...
Я прижала ладонь к его губам, не давая произнести ни слова.
- Не говори больше ничего, - по мои щекам потекли слезы, - иначе будет только хуже. Прости. Мой отец и лорд Керстен заключили договор на брак, и я не могу нарушить слово. Для меня понятия «честь» и «верность» - не пустой звук.
Мои слова отрезвили Керима. Огонь в его глазах медленно потух, оставив после себя холодные черные угли.
- Простите, леди Лита, - мужчина так резко выпустил мою руку, что я едва не потеряла равновесие. - Я сам не понимаю, что сейчас произошло. Больше подобного не повторится.
- Прости меня, - еле слышно прошептала я.
Но эльф уже отвернулся, вытащил из костра забытую и безнадежно закопченную флягу, отошел к выходу из пещеры и сел, держа спину неестественно-прямо. А я весь остаток ночи лежала лицом к стене, притворяясь, будто сплю, чтобы он не увидел моих слез.
