Осознание того, что случилось, или, наоборот, не случилось — лишило сил. Ноги подогнулись, и Ана рухнула вниз, зарываясь коленями в песок и поднимая облако блестящей пыли.
— Ко всем теням, Звезда! Зачем ты притащила нас ночью в Карьер!
Сзади за выступом стены раздались звуки шагов и голоса.
— Это был сигнал Отшельника, ты знаешь, что мы не можем на него не ответить. Так что ищи. Что там?
— Здесь были Тени, чувствуешь холод? Уходить бы…
Мужские голоса и женский…
— Посмотри за поворотом.
— Оттуда холодом как раз и тянет. Подожди, там кто-то есть.
Ана повернулась, чтобы увидеть приближавшегося к ней человека.
— Девчонка? Живая? Ты соображаешь еще что-нибудь?
Она только кивнула в ответ и неловко поднялась на непослушных ногах.
— У меня здесь девчонка, живая! — крикнул своим спутникам старатель.
Из-за угла показались еще двое. Сверкнули острые лучи точащих вверх волос.
— Ну надо же! — громко присвистнула Пепельная Звезда.
— У нас там, похоже, дважды Поцелованный, — проговорил ее спутник. — Уже с метками, и сейчас по нему Тени прошлись. Только и остается, что закопать. Или волкам оставить в подарок.
Мужчины были незнакомые, значит, пришли в селение не так давно. Вряд ли Звезда поменяла место жительства.
— Осмотрите его, — приказала Тара, — может, у него есть что ценное. Да как же так! — насмешливо выплюнула она, когда ее спутники скрылись за поворотом. — Снова ты. В Ущелье! И даже Тени тебя не берут.
У Аны не было желания что-то отвечать. День и так получился слишком насыщенным событиями, почему он должен закончиться такой встречей? Из всех возможных встреч!
В душе шевельнулось раздражение, даже злость.
Истинный прав. Янтарное сердце опасно, камень беспокоил Ану с того момента, как она его нашла. Он едва не заставил ее испортить церемонию, а потом забросил в Карьер на растерзание Теням.
— Вини себя. Ты распугала их своими лучами, — проговорила Ана, выделяя каждое слово, и улыбнулась, когда Звезда скрипнула зубами от злости.
Наследник забрал свою Избранницу почти сразу же после этого. Он появился, скрытый плащом и личиной, когда сработали маячки, навешанные жрецами на Ану, пока ее и Ларса связывали друг с другом через Око. Но возможности древнего камня оказались ограниченными. Тени успели бы забрать разум и душу Скользящей. Или все дело было в Карьере, который менял свойства всего, что попадало в его русло? Или это янтарь сбил настройку на Око?
После возвращения Ана призналась Ларсу в том, что с ней случилось, умолчав о Тенях, потому что в это все равно никто бы не поверил, рассказывать о подобном можно только Истинному. Едва не погубившее ее янтарное сердце девушка попросила спрятать подальше, в сейф, кода которого она не будет знать.
