Причина агрессии змеи обнаружилась совсем близко — разрытый бугор, в котором лежала кладка яиц. Вокруг нее виднелись отпечатки сандалий небольшого размера. Значит, ему не показалось?
— Ана! — снова закричал Бэй осматриваясь. — Ана?!
И побежал по следам.
На осознание случившегося ушло около часа бесплотных поисков. Жара заставила Кобейна сменить быструю ходьбу на шаг и внимательнее присматриваться к следам на песке. Но их было немного, они вели к гнезду и внезапно обрывались. К ним добавилось еще несколько отпечатков больших ступней — и все! Те, кто побывали недавно в ущелье, явно попали в него, как и Бэй — на волне бесцветной реки — и уже исчезли в неизвестном направлении.
Только он остался.
Один. Под палящим солнцем.
Рельеф вокруг не обещал ни тени, ни родника, ни обилия животных.
Глупо было оставаться на месте, рассчитывая на помощь. Люди находились в Ущелье совсем недолго, а значит — могут не вернуться.
Бэй попытался снова найти прозрачное море, вызывая образы каравана, ручья, у которого стояли повозки. Представлял себе Ану. Ану. Снова Ану.
От отчаяния — даже мусорку, на которой очнулся в этом мире.
Бесполезно — он оставался на месте.
С каждой неудачной попыткой приходило опустошение и понимание, что выбраться из Ущелья волшебным способом не получится. Только ногами. Но куда идти?
Было два направления вдоль неприступных стен и можно будет попробовать подняться на возвышенность и осмотреться в поиске человеческого жилья, если склоны станут более пологими.
Первым делом Бэй вернулся к гнезду за змеиной тушей и яйцами, чтобы только спугнуть стаю грифов. Таких же мерзких, с голыми шеями, как и на Земле. Глупо он поступил, оставив драгоценность без присмотра. Очень глупо.
Снова бросился за Тайной, забыв обо всем на свете.
Наваждение его.
Ана — Фата МоргАНА.
Завела в такие дали…
* * *
— Этот камень может быть опасным! — Истинный огласил свой вердикт.
— Ана?!
Догнал ее голос Ларса — немного раздраженный и сильно взволнованный.
Да, наверное, у Наследника были на причины для волнения.
С момента, как Дэш вернул Ану на плато, она таскала тяжелый булыжник янтаря с собой, не решаясь выпустить из рук и оставить где-нибудь.
Когда пришлось отдать камень для проверки Истинному, всем стало очевидно, что Ана сделала это с большим трудом. Ее лицо искажалось от напряжения и ревности, пока шершавой поверхности янтаря касались чужие руки — Наследника, жрецов.
В какой-то момент девушка даже не сдержалась и зашипела носатой змеей, что едва не лишила ее жизни.
