Великолепный Бэй был настолько уверен в себе, так увлекся первыми успехами, что забыл слова Гашика о наказуемости высокомерия в любом его проявлении. Или мужик, который плел морские узлы из судьбы Кобейна, оказался сумасшедшим Шляпником из сказки про Алису.
Это случилось, когда караванщики остановились рядом с узеньким ленивым ручьем, чтобы напоить животных. С момента, как вдали сверкнули дома города, Кобейна преследовало необъяснимое чувство тревоги. К сердцу будто прицепили прищепку, которая монотонно вгрызалась в ноющую плоть. Бэя раздирало на части от беспокойства — как в Дубае, когда он заставлял себя исследовать город в мучительном ожидании следующего дня.
Кобейн помогал освобождать мулов от повозок, когда необъяснимая сила заставила его повернуться. В стороне от дороги, на открытом пространстве стояла девушка в короткой тунике и свободных штанах, прижимая руки к груди.
Узнавание было подобно удару, оно окатило Бэя кипятком, лишило способности думать, заставляя рвануть вперед и бежать. Но отчего радость скорой встречи была с примесью страха? Как крик, как осознание чего-то неправильного и того, что Бэй может опоздать? Разве заметна на таком расстоянии готовящаяся к нападению змея?! Заметна.
Разве он успеет?!
А потом разлилось прозрачное море, по которому Кобейна протащило на горбатой волне, он даже почувствовал во рту соленый вкус воды, смешавшейся с кровью, и его выбросило в широком пустом ущелье. Ударом, шлепком — так, что Бэй потерял равновесие и свалился на горячий песок.
— Ана! — заорал он, вскакивая на ноги и озираясь по сторонам. Его взволнованный голос вернулся громким эхом от высоких стен каньона.
Вокруг был только песок и камни.
Не только!
Серо-коричневая лента метнулась к его ногам, и Бэй едва успел отлететь в сторону. Выхватив из-за пояса клинок, он застыл, ожидая нападения. Змея была метра полтора длиной, толщиной в детский кулак, и острым вздернутым носом напоминала носатую гадюку. Если проводить параллели с Землей, то одна из самых ядовитых змей была в ярости, шипела, принимая угрожающие позы, словно защищала свою территорию. Кобейн почувствовал холод между лопаток, но и удивительное спокойствие. Бросок гадюки был стремительным. Движения рук Бэя — тоже. Мгновение, и громадная голова отлетела от еще извивающегося тела и покатилась в сторону надкушенным яблоком.
Еще несколько секунд Кобейн не двигался, приходя в себя. Похоже, его реакции со временем только улучшились, а скорость движений увеличилась.
