— Я вижу больше преимуществ в деловом союзе. Рассветная уже проявила себя как разумный правитель. Значит, будет выбирать интересы королевства, а не действовать в угоду женской ревности и оскорбленному самолюбию. Но Кайра может помочь нам устранить Дагана.
— Каким образом? — прозвучал первый вопрос Наследника.
— Он сделал предложение Мирелле, открывшей вход в Лабиринт, и тем самым оставил себе возможность участвовать в Отборе.
— Кайра настроена вынудить Миреллу тянуть с ответом.
— Для нас важно, чтобы это желание у Рассветной не исчезло, а значит, она должна продолжать думать, что ты сделаешь выбор в ее пользу.
Королева наконец скользнула взглядом по Ане.
— Как умная женщина, Кайра приняла существование этой девушки рядом с тобой и не видит в ней угрозы своим планам.
Ларс подался немного вперед на стуле и проговорил, перебивая Королеву.
— Мою будущую невесту зовут Ана. Ты приняла мой выбор, мама, так что обращайся к ней с должным уважением.
Если бы подобных слов не прозвучало, Ана отказалась бы от своих обещаний Ларсу, выйдя из комнат Королевы. Но они прозвучали, обозначая готовность Наследника защищать свою избранницу от неприятия двора, с которым придется столкнуться.
И если Магде не понравилось заявление сына, она не подала вида, едва заметно кивнув:
— Хорошо, я буду обращаться к ней по имени. Но уважение не дается только за место рядом с тобой или в твоем сердце. Его нужно заслужить.
Взгляд королевы впился в Ану, не оставляя возможности отвернуться.
— То, как тебя воспримут двор и подданные королевства, зависит, прежде всего, от тебя самой. И будет иметь прямое влияние на отношение к Наследнику. Это большая ответственность. Прежде чем мы начнем делать первые шаги по превращению безродной, ничего не знающей о жизни в Долине девочки в будущую Королеву Закатного, я хочу, чтобы вы оба это понимали.
Золотая клетка захлопнулась, в ушах Аны звенели, дрожали, резонировали длинные прутья. От этого звука вспотели ладони. Она совсем не подумала о метке на запястье и о том, что она может скрывать!
— Мы все понимаем, — ответил за двоих Ларс.
— Тогда Ана должна оставаться в тени до самого дня определения пар. У вас с Кайрой право последнего голоса. Значит, Рассветная успеет расстроить союз Дагана, прежде чем услышит о твоем выборе. До этого момента Ану придется спрятать среди зрителей. Наши планы и подготовку твоей будущей Избранницы нужно хранить в тайне.
— Кайра может выбрать Дагана после того, как узнает мое решение.
