Ана уставилась на огромную чашу с фруктами, изучая богатый набор сортов винограда — с ягодами разной формы, размеров и цветов: от светло-зеленого до чернильного.
— И ты пришел с этим ко мне. Хороший ход, — призналась Королева.
Ана все еще чувствовала на себе пытливый оценивающий взгляд, от которого хотелось спрятаться, но нельзя было показывать растерянность или стеснение. Никакой слабости. Испытания уже начались.
— Правильно я понимаю, что это не только выбор для Аль Ташида?
— Правильно. Как Избранник, я могу выбрать в невесты свою пару для Аль Ташида.
В комнате установилась тишина, нарушаемая лишь птичьим пением в саду. Не так давно рядом с балконом Королевы были устроены огромные клетки с певчими птицами. Ана видела, как их собирали, когда жила во дворце перед переездом в имение Мелины. Испуганной канарейкой появилась запоздалая мысль, что гораздо проще было согласиться на роль любовницы, которую селят не во дворце, а в красивом доме неподалеку.
Слабость, это была слабость и трусость.
— Нам предстоит долгий и сложный путь, Наследник.
Эти слова — согласие?! Неужели Королева так легко приняла чудовищно-неправильный выбор сына?
— Твоей девочке, — таким же тоном Магда могла бы сказать о собачке, — нужно многому научиться, у нее совсем нет манер, она не подготовлена к жизни при дворе, а главное, к своей роли рядом с тобой.
Ана оторвалась от разглядывания винограда и развернулась к Королеве.
— Я быстро учусь.
Ее собственный голос — не дрожавший! — должен был прозвучать как можно раньше.
Королева сделала вид, что ничего не услышала, и продолжила, глядя на сына.
— Я всегда узнавала в тебе черты моего отца, а тот не ведал, что такое отказываться от собственных планов, какими бы сложными или опасными они ни были. К тому же, я не поддерживаю навязчивую идею Аларика устроить ваш союз с Кайрой. — Тонкие пальцы Королевы с длинными аккуратными ногтями начали постукивать по столу, выдавая ее волнение. — Долина слишком велика для одного правителя, проблемы растут, как ущелья Карьера. У Рассветной слишком сильный характер, и она уже вкусила власть. Значит, ваш брак может превратиться в поединок. А этого твой отец не способен предвидеть, потому что привык недооценивать женщин. И он слишком мечтает о едином Королевском доме.
Вот и прозвучал сомнительный комплимент из уст Магды, вместе с озвученным местом Аны рядом с ее сыном — она должна быть слабой и не мешать.
Ларс молча слушал, позволяя матери высказаться.
