— Почему ты так на меня похож? — растерянно добавил обычный мальчик, с трудом приподнимаясь и садясь.
И второй вдруг метнулся к нему, подложил под спину подушку. И они опять замерли, задумчиво разглядывая друг друга, близко-близко.
«На его месте мог бы быть мой сын» — невольно подумал ученый, и душа его мучительно сжалась.
Но нет, сожаления уже ни к чему. Он сделал все, что мог тогда. И сейчас он нашел лучшее из решений. Тем более, что он доверил единственного ребенка своего брата одному из малочисленных кианинов, той самой серии Китрит 66-1. Случись недоразумения с Советом или столкновения с иной цивилизацией — и Китрит 66-1 окажет много пользы сыну погибшего брата. Но только бы не поняли, что Кри Та Ран создан в обход лицензии и даже вне территории людей!
— Ты… кианин? — вдруг спросил Кристанран.
Его дядя кашлянул, притягивая внимание обоих мальчишек к себе. Подошел к постели племянника, присел с краю.
— Что случилось? — испугался добрый мальчик, разглядев и порванную защитную одежду, и раны с запекшейся кровью, и грязь, серо-синие разводы пыли с поверхности трех планет, где дяде пришлось разыскивать порталы иного вида ящерообразных и змееголовых.
— Со мной все в порядке, — мужчина потянулся встрепать его волосы, но впрочем, тут же руку отдернул — кианин проследил за его движением каким-то странным взглядом — не хватало еще заразить бедного мальчика иноземной какой-то инфекцией. А Кристанран и без того пострадал изрядно. Шутка ли — один из малочисленных несчастных случаев по сбою техники за несколько последних веков — и свалился на его семью, — Так, устал с дороги. Но оно того стоило, правда. Ты! Подойди сюда! — и указал на место перед собою, в поле зрения.
И его создание послушно сдвинулось на указанное место. Невозмутимо.
Ученый чуть подумал, подбирая слова — племянник растерянно ожидал объяснения — и, покосившись на кианина, застывшего с каким-то странным взглядом, грустным даже, начал объяснять:
— Возможно, тебе родители говорили, что я и моя супруга попали в плен к цивилизации ЙРхжщиисС? Было это лет десять назад.
— Так… — на лице родного мальчика появилось оживление и даже улыбка, — Вы тот самый?.. Вы — мой дядя?! Хритар?
— Да, я младший брат твоего отца, — произнес ученый смущенно, запоздало вспомнив, что вообще-то прежде у них даже встречи для знакомства не было ни одной. Пока его носило по экспедициям и военным операциям.
«Эх, а еще про родителей ситуацию объяснять, еще и успокаивать потом! Но, впрочем, хорошо, что я придумал притвориться, будто это его младший брат. Брат его отвлечет хотя бы отчасти. Он же и рос всегда один, а тут еще мальчишка рядом будет, живой. Как будто вполне живой. Да нет же! Если не считать отсутствия души, да иной формы артэа, они вполне живые будут, вполне себе как люди. Может, племянник вообще не отгадает. Тем более, что это я придумал и создал Китрит 66-1»
