Смычок коснулся струн, исторгая ноты тихой скорби, ностальгии с примесью страха. Отголоски детского смеха растворились в пряных, горьких тонах ароматов бескрайнего луга полыни, переходя в журчание быстротечных вод.
Голоса буйных штормов басовых струн сплелись с высоким криком ночных птиц, плавно обращаясь к минору полной луны. Робкое пиццикато уподобилось каплям ливня алых слёз — и вот уже хлестали шумно новые волны печали.
Девушка наблюдала за игрой старого знакомого и пыталась понять, отчего ему так грустно, откуда взяться столь тяжкому грузу?
— Не ищи ответов сейчас, — услышала она спокойный мягкий голос и, обернувшись, увидела мужчину в пыльном рубище.
Узкий в плечах, высокий станом, с прямыми длинными волосами, обрамлёнными терновым венцом, и с бесконечно добрым взглядом перед ней стоял Учитель, что оставил свой приют за вратами Покровского монастыря.
— Покинем его? — предложил он, протягивая девушке руку. — Сейчас наш друг глубоко в своих мыслях, и едва ли ему есть что-то до нас. Музыка — его единственная утеха и спасение перед той стеной страха и тьмы, что взывает к бедной душе.
Ника кивнула, бросая на Скрипача прощальный взгляд, и удалилась за Учителем ввысь по звёздному мосту к башне собора.
Медленно шла она над вереницами ночных дорог, а Учитель ступал перед ней.
— Скрипач — дух города, — тихо говорил он, — его голос. Он слышит и видит, чувствует всё, что вершится вокруг. Знает, что грядут перемены, воспротивиться которым не в силах. Но ты — ты иная: душа его детей.
Уже стоя на башне, Учитель взмахнул рукой, призывая смотреть.
— Оглянись: силуэты высоток, маленькие коробки домов, реки улиц — здесь повсюду живут они. Люди спят в своих квартирах, блуждают меж лабиринтов городских стен, наполняют воздух своими словами и думами. Ты видишь их, слышишь. Что чувствуешь сейчас ты, мать тысячи младых, о чём скорбит их род?
Ника закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Слегка пошатнулась.
Голова пошла кругом. Череда неописуемых чувств и потоков образов пронеслась перед её глазами. Она видела костры, толпы, бегущие в страхе, сонм кружащих над ними теней. Видела, как из самых глубин сознания наружу вырвался ужас, и некогда красивое, любимое царство обратилось самым жутким кошмаром. Много сумрачного скрывает в себе человек, и день за днём ведёт он нескончаемую борьбу с чудищами, что таятся внутри него. А как дать слабину, отдаться сладкому, манящему падению — всё, всё кончается.
