— Распределяйте остальных гостей. Этой партии тоже неплохо бы объяснить, что мы — не туристический лайнер. И повежливее.
— Г-хм. Вы бы им, господин капитан, со своей стороны…
— А я их с этим уже поздравил.
Гардон махнул штурману, выгружавшему девчонку из кабины планетолета, и подошел к первому пилоту Джеральду Стрэйку, остававшемуся на борту за старшего. Рядом стоял радист, который вместе с ним пришел встречать пассажиров от лица командного состава.
— Привет, — сказал им Рэд. — Кто на мостике?
— Блохин.
— У нас на борту все в порядке, надеюсь?
— У нас, господин капитан, отставание от графика пол-суток, — объявил Стрэйк, не скрывая недовольства. — Ты почему на связь не выходил?
— Не получалось. Что там с пассажирами из первой партии: буйные и недовольные есть?
— Предполагаются. Но пока тихо.
Стрэйк очень и очень сдержанно кивнул подошедшему штурману.
— Здравствуйте, — робко сказала девушка, выглядывавшая из-за его плеча.
— Добрый день.
На окаменевшем лице Джеральда Стрэйка не дрогнул ни один мускул. Радист на секунду поднял глаза к потолку.
— Собираемся в рубке через десять минут, — сказал Рэд. — Старт по готовности, как всех разместим и определимся с маршрутом.
— Да, господин капитан.
Рэд, Серж и девчонка с рюкзаком, не сводившая глаз со штурмана, зашагали к лифтам жилых отсеков, на несколько минут опередив пассажиров, за которыми присматривали свободные от вахт техники «Моники». В новеньких спецовках. Изображая приветливые улыбки. Работа на грузопассажирских судах, да и вообще работа в АСП имела свою неповторимую специфику. Выдерживали не все.
Рэд никак не мог укомплектовать технический персонал, пока в экипаж не нанялся Левис Белтс — усатый и зычный, больше похожий на потрепанного штормами боцмана со старинного парусника, чем на космолетчика. С его появлением текучка рабочих кадров прекратилась как по волшебству. Но продолжилась чехарда со вторыми пилотами, которые увольнялись с испытательного срока по двум причинам — либо не тянули в профессиональном плане, либо не могли сработаться с капитаном МНК-17. Второе чаще.
Как раз перед рейдом Гардон рассчитал очередного выскочку, вздумавшего играть с ним в «кто здесь лучший пилот». Стрэйк, правда, присмотрел одного парня на испытательном полигоне — отлетал с ним, пока тестировал малые бортовые звездолеты для «Моники», которую пригнали с верфи с пустым ангаром. Но Гардон уперся:
— Мне здесь испытатели планетолетов не нужны, мне второй пилот нужен, — заявил он. — Что ему у нас делать, если он в пространстве не работал?
