Как-то не случилось в ее жизни корабля галактического класса, который бы ей однозначно понравился. В отношении средств доставки Кристина оперировала другими критериями: скорость, надежность, мастерство пилотов — если пилотируемый. А если обычная болванка, вроде шаттла, которым они с Карлом пользовались на «Гравистаре», то качественно просчитанные траектории.
Кристина решила не отвечать, ограничилась недоверчивой улыбкой и пристегнулась. Кресло подстраивалось под анатомические особенности пилота, в глубине сидения что-то уютно урчало. По спинке, мягко обнявшей ее за плечи, прошлась легкая дрожь. Все проблемы вместе с начальственным Карлом, озабоченным Баком и хамоватым Ником сгинули в какой-то неизвестной доселе области пространства, где их немилосердно плющило силами гравитации, пока с Кристиной болтал перед стартом штурман-пилот коммерческого рейса.
Серж мельком взглянул на вспыхнувшее табло отсчета и развернул к попутчице кресло.
— Крис, это ничего, что я так неформально? Я почему спрашивал — я реально боюсь летать!
Раньше ее так называл только Карл.
Пятьдесят секунд.
— Не сдашь меня капитану? Он-то уверен, что все в порядке.
— Нет, не сдам.
Сорок.
— Ну, за знакомство, — штурман запустил двигатели.
Кабину расчертили координатные сетки, включилась локация, на пульте загорелся значок герметичности, зашелестели системы кондиционирования.
— Собирался я попросить одну красавицу поцеловать меня на удачу, чтобы черная бездна не поглотила нас обоих…
— Серж, ты там уснул? — спросил динамик.
Штурман понизил голос:
— …но пока я решался, капитан получил разрешение на взлет.
— Где общий аудиорежим инкома? Почему у тебя канал Космопорта отключен, где связь с несущим кораблем? Мы взлетаем, экранирование где?
— В процессе, господин капитан.
Серж улыбнулся Кристине и вернул кресло первого пилота в рабочее положение. На табло обнулилось время.
— Старт! — сказал динамик.
Это был второй рейс. В два приема Гардон с Сержем привезли на «Монику» шестьдесят восемь человек, а если считать с прибившейся девчонкой из Дальней разведки, то шестьдесят девять. В капитанском катере, как ни выкручивайся, больше двенадцати полноценных посадочных мест не монтировалось. Зато салон планетолета капитан не узнал, когда перед отлетом заглянул внутрь, — пассажирский вагон! Техники просто отлично сработали.
— Хорошая работа, Левис, — сказал Рэд старшему технику, встретившему их в ангаре.
— Спасибо, господин капитан.
