Юноша не был особенно разочарован. Из первого своего ознакомления он уже знал, что ценные, большие камни были необходимы для выращивания воинов самоцвета, а потому их оборот строго контролировался правительством, Академией и премьер-министром в частности.
Захват и владение большим самоцветом считалось государственным предательством. Юноша вспомнил голубой камешек и нахмурился.
Он продолжил перелистывать бумаги.
Меж тем Аркадия покинула его тень и присела на кушетку. На втором ранге она могла оставаться в мире теней не более суток — и каждую секунду непрерывно тратилась её манна. Девушка в своём обыкновении опустила одну руку на живот, другую на лоб. Артур покосился на неё и одобрительно кивнул. Большую часть времени он не обращал внимания на свою служанку, и был поэтому очень доволен. Она была старательна. Ей оставалась ещё, быть может, неделя до Третьего ранга.
Тогда она станет ещё полезнее, подумал Артур и вернулся к бумагам.
И в комнате наступила тишина.
Приятная прохлада исходила от желтеющего небо — казалось, где-то на горизонте огромный золотистый павлин пучил свой хвост. Тонкие облака натягивались на земной угол; переливы света сияли в небе неподвижно — и земля ещё пребывала в темноте.
Из рукава служанки выбрался и забрался ей по плечу и на макушку цыплёнок.
Щёлкали стрелки высоких часов. Переливы бледнели светом. В один момент в дверь постучали и плавно вошёл дворецкий, высокий и опрятный золотой эльф. Он наклонил голову, и его длинные волосы зависли в сантиметре над землёй.
«Мастер». Обратился он, исподлобья оглядывая помещения. Его взгляд ни на секунду не задержался на Арке.
«Всё готово, желаете сделать всё сейчас?»
«Давай». Небрежно ответил маг, не вполне понимая, о чём была речь. Наверное, о завтраке.
Дворецкий поклонился и вышел. Артур не спешил продолжать читать, он уставился в потолок. Вскоре дверь снова открылась, и вошла девочка совсем малых лет с серебристыми волосами и темной кожей. На ней были кальсоны и белая майка. За ней медленно вошёл мальчик с миловидным личиком, в платье с цветочным узором и в туфлях.
И наконец вернулся сам дворецкий. В одной руке он нёс золотистый тазик с водой. Его он поставил на пол. В другой у эльфа была курица, живая — дворецкий было собирался кинуть её в таз, но заметил вдруг цыплёнка, опешил и унёс назад. Секунду спустя он возвратился, достал с пояса плеть с металлическими зазубринами и с поклоном положил её на стол перед Артуром.
