Спустя десять минут хозяин поместья, мужчина примерно сорока лет, в халате, с волосами пурпурного цвета, морщинистым, но ровным лицом и стриженной бородой вышел на балкон четвёртого этажа и заглянул в сад. Его подчинённые в чёрных костюмах уносили три красноватых мешка.
Мужчина усмехнулся и посмотрел на небо, вдыхая свежий, прохладный утренний запах травы.
Он был в хорошем настроении, как после хорошо выполненной работы.
Эльф с интересом начал разглядывать восход. Вдруг он заметил волнистое, рыжее облачко, висевшее над ясным и пустым голубым небом.
Его улыбка сразу же упала, и даже иллюзия немного съехала. Артур холодно хмыкнул и развернулся.
* * *
У Альфии болели руки. Она уже второй час раскачивала огромный веер, сама тяжело дыша от палящего зноя в раскалённой комнате. Перед ней сидела за своим столиком Мария, и писала. У неё на шее сиял голубой камешек на цепочки.
Альфия передохнула и снова продолжила махать. Начался третий час. Наконец Мария осторожно отложила перо и сказала: «Ты хочешь услужить мне и попросить этот камешек». Она потрогала свой амулет.
Альфия дёрнулась и промолчала.
«Я его не отдам».
Альфия опустила голову и веер.
«Это подарок. Я его не использую, потому что не хочу, чтобы он побледнел. Мне нравится голубой».
Она улыбнулась.
«Я его не отдам».
Артур угрюмо вернулся в теперь уже свою комнату. Она была просторной, мебель её заполняла дорогая и изящная — две чёрные софы, столик между ними, в углу кровать, высокие часы, плоский ковёр на земле… и целое живое дерево посредине, карликовая ива.
А ещё тут был книжный шкаф.
Юноша обыскал его нижнее отделение, достал папку с отчётами и взялся читать. Теперь его звали Фреон, он был богатым дворянином из очень древнего и знатного, но безземельного рода; главным источником его доходов был возглавляемый им преступный синдикат, промышлявший, среди прочего, наркоторговлей, работорговлей — рабство в Срединных землях, где находилась столица и Священный город, было запрещено — и многим другим нелегальным бизнесом. Под ним работало несколько банд, три аукционных дома, два чёрных рынка — один запасной — и целая армия из пары сотен лояльных деньгам наёмников.
Самоцветов не было. Артур пробежал все записи о доходах и снабжении за прошлый год. Ни одного упоминания действительно больших камней, пригодных чтобы поглощать из них манну. Значились только лишь маленькие камешки, нужные для освещения и особых нужды, что бы это не значило.
