Несколько секунд Альфия лежала неподвижно. Потом её пробрал холод, она вырвалась. Отряхнулась как собачка. Рядом стоял Артур. Когда раздался взрыв он схватил Альфию и швырнул подальше.
Стены больше не было. Вырос сугроб. Юноша забрался на него одним шагом и служанка последовала за ним. Альфия осталась у подножья.
Вскоре она промёрзла. Постепенно стало понятно, что тащить её никто не будет.
Тогда Альфия прокусили свои губы и всосала тёплую кровь на язык. Потом всосала ещё раз.
Спустя какое-то время она с большим усилием забралась на сугроб, зашаталась на ветру и свалилась на колени. Её лицо побледнело, она казалась очень слабой и всячески показывала, что сама ходить не сможет. Альфия закашляла на землю кровью.
Артур хмыкнул и схватил её за шкирку. Альфия расслабилась и едва улыбнулась.
Едва.
Она посмотрела вокруг. Белой стены больше не было. Зиял широкий проход. Они зашли в него, он превратился в тропинку среди скал, утрамбованную снегом. Альфия уже ничего не думала и не боялась.
Она была довольно своей маленькой победе.
Ей даже стало немного неприятно, когда Артур кинул её назад служанке — снова пришлось держаться за спину. Сам юноша достал карту и начал дорисовывать замазанную дорогу. Карта держалась как деревянная, не прогибаясь под напором ни ветра, ни пера.
Вот на ней вырисовался новый туннель. Три раза он повернул, расширился и превратился в просторную горную долину, которую завершал склон. Артур сложил карту и осмотрелся. Вдали возвышался чёрный замок. Перед ним выстроились домишки, словно могилы перед церковью. Дорога была засыпана снегом. Единственный человек стоял у чёрного домишка с краю.
Метель затихла. Ветер ещё завывал, но тихо, словно его закупорили в банку. Облака висели в небе как ступеньки. Было ясно.
Ступая по снегу, Артур направился к мужчине. Он был закутан в несколько плащей. Лицо его было старым, а волосы седыми и сухими. Он стоял, закрыв глаза и Артура не замечал.
Юношу стукнул его железной тросточкой по плечу. Мужчина встрепенулся, с него посыпался снег. Артур было собирался заговорить, но мужчина отстранился и выпучил на него глаза. Он открыл рот и зашипел. Вдруг старик прытко ринулся по дорожке через всё деревню к замку. Подрагивая на ветру, словно колокол, он кричал:
«Новые, новые пришли!»
Двери заскрипели одна за другой, с крыш валился снег. Лишь та чёрная хижина, у которой караулил старик, оставалась закрыта. Но у неё в окне кто-то засуетился.
На улицу вываливались люди. Они собрались в чёрную кучу. Их одежки были старыми и потёртыми. Старик всех возглавил. Его лицо было красным, серьёзным и в то же время взволнованным. Он держал в руках старое высокое копьё и с опаской смотрел на Артура и компанию.
